выживших с погибшей планеты. Это, по существу дела, круче чем любой древний род Эл.
– А я – из Миира! – ободряюще улыбнулась девчонка.
– Это где? Что там случилось?
– Напали огромные вонючие терряне! Спасения – не было! Но я… сбежала, из их плена!
– Да ты – Герой! Впервые вижу девочку-героя! – Шовах уже сам не очень понимал, что с ним происходит. Он никогда еще не ухаживал за девочкой вот так… языком… одним лишь только языком, сотрясая им воздух… Но его буквально перло и крутило говорить ей дальше приятные и нежные комплименты.
– Как и ты! Взорвать экзоскелет в толпе пожирателей – думаю – подвиг!
И их глазенки восхищенно встретились. Оба жутко посинели теплой кожей. И....
ПЕРВАЯ КРОВЬ
… Над равниной поплыл странный мелодичный удар гонга. Все обернулись на звук. Там стоял какой-то странный старик, в бледно-зеленой хламиде. Скрывавшей под нею однако гладкие тонкие силовые доспехи. Воин огня? Или что-то много круче?
Он произнес:
– Меня зовут Чистый Прилив. Коммандер Чистый Прилив. Сейчас вас разобьют на группы для тренировок. В идеале, за год вы должны освоить курс управления всеми типами экзоскелетов. По сезону на каждый. Но какая группа начнет с какого бронекостюма – решит лотерея и ваши наставники. Ясно?
– Да! – первым ответил Шовах. Держа в пальцах руку новой знакомой – фиолетововолосой Шасерры – он стал в два раза более смелым и наглым чем обычно. А и обычно был не из пугливых, за словом в карман не лез.
– Отлично! Шас Врэ Дерг, берите себе в группу тех двадцать что слева! – приказал старик, оказавшийся коммандером. – Этого – включительно! Я вижу, он – весьма наглый малый! Далеко пойдет!
– Ххорошо! – произнес некий воин в угольно-черном комбинезоне, стоявший до этого момента в тени скалы. Он шагнул из нее на свет… и оказался женщиной с длинный черной косой за плечами.
– Самый длинный язык? – спросила она, чуть прищурясь, и как-то не весело глядя на Шоваха. – Сперва – рукопашный бой! Покажи что ты умеешь! Не боишься?
– Что показать? – немного не понял Шовах.
– На мне! Попробуй избить меня!
– Я?!
– Да! – резанула она и сама первой ударила его в ноздрю – щель между бровей. Там брызнула ярко-алая кровь, пришлось мгновенно перейти на дыхание ртом. Да, он пару раз дрался в детстве… но тогда – скорей боролся… Впрочем, даже это было крайне не принято в среде счастливых и благожелательно настроенных друг к другу тау… Ха! Скорее равнодушных друг другу! Но это – уже не важно. Его сейчас ударили. Ударили. Брызнула кровь, и уже залила почти половину щели… Стремились затруднить ею дыханье? Уничтожить? Убить? Его?! Тау?!
Шовах рефлекторно покачнулся, отступил на шаг, но устоял на ногах, не упал. Из ноздревой обильно текла вниз на рот алая кровь. Он машинально вытер ее рукавом.
– Ффух!
– Ну?! – с усмешкой сказала женщина в черном костюме-трико, гладком комбинезоне.
Хватать ее – бесполезно. Выскользнет. Не говоря уж о том, что