залился краской, отпустив её руку.
Этьен удивлённо воззрилась на него, слегка склонив голову набок.
– Дааа? – протянула она. – И кто же?
Луи замахал руками и наугад ткнул ладонью в сторону сидевшей на кочке жабы. Жаба раздула горловой мешок и громко квакнула. Этьен засмеялась.
– Ну, у каждого свои вкусы, конечно, – сказала она, утирая выступившие слезы.
Травник уверенно и серьёзно кивнул, чем вызвал у девушки новый приступ смеха. Отсмеявшись, она уселась на кочку и потянулась за блокнотом.
– Смотри-ка, не убегает. Так и сидит, не шелохнувшись.
Луи покачал головой, но улыбнулся.
– Позирует тебе.
К тому времени, как он собрал достаточно мирта, прихватив ещё и пару пластов сфагнума, Этьен закончила рисовать. Луи подошёл и увидел, как девушка не без сожаления делает пометку возле рисунка: «Руками лучше не трогать – кусается». Этьен подняла голову и спросила, знает ли травник название этого существа.
– Это силфрик. Малоопасное болотное существо. Его как раз проходят на первой ступени Академии.
– Оо…понятно, – девушка дописала название под рисунком и убрала блокнот в сумку. – Луи, мы сегодня придём в Соленгар?
Начинало темнеть. Травник уже думал об этом и решил, что лучше будет переночевать в таверне близ города, а утром отправиться в путь, чем идти на ночь глядя через внешний город, поэтому сказал:
– Завтра утром мы будем на месте.
Глава 2. Соленгар
Этьен и Луи прибыли в Соленгар ранним утром, как раз в то самое время, когда город предстаёт во всём своём великолепии: солнце светит ярко и приветливо, ещё не обжигая своими лучами, а воздух свежий и прозрачный, не замаранный пылью, поднимающейся от сотен ног снующих по своим делам прохожих.
Соленгар – столица и самый крупный город людских земель. Он широко раскинулся на юге и являлся по истине райским местечком. Климат здесь был мягкий, весьма благоприятный для жизни. В основном, здесь большую часть года было достаточно тепло, но без изматывающей и продолжительной летней жары, а зима напоминала скорее позднюю осень. Сам город, окружённый живописными лесами, делился на две части, разделённые друг от друга стеной: внешний город, где проживала большая часть населения; и внутренний город, где находились дома искусных мастеров, богачей и разных знатных особ. Там же, во внутреннем городе, на противоположных его концах, располагались замок Короля Бернарда на западе и Академия магических наук на востоке.
Преодолев внешний город и пройдя через северные ворота во внутренний, миновав несколько узких, извилистых улочек, густо заросших зеленью, Этьен и Луи шагнули на мостовую, замощённую булыжником. Отсюда открывался великолепный вид на главную и самую высокую башню Академии – Башню Магистра, шпиль которой был видим далеко за пределами города. Она была настолько внушительной, что Этьен, щурясь на солнце и прикрыв рукой глаза остановилась, заворожённая зрелищем.
Луи, как коренной житель Соленгара и выпускник Академии, видел