сама природа радовалась вместе с цветочной ведьмой. И на сердце у Евы тоже светило солнце. За время пути улеглись все тревоги, даже страх перед грозным дознавателем отступил на десятый план, а потом и вовсе стерся из памяти.
Во двор Ева входила, едва ли не напевая от радости.
Там вовсю кипела работа. Но стук топоров и визг пилы прекратились, едва работники заметили хозяйку.
– Миссис Ева? – со всех сторон посыпались вопросы. – Как съездили, миссис Ева?
За несколько часов ее отсутствия здесь мало что изменилось. Но каждое изменение было заметно: между столбами натянули прожилины, а кое-где уже белел свежий штакетник; крыша была разобрана, мастера заканчивали устанавливать новые стропила вместо сгнивших; крыльцо перед входом в лавку обзавелось ступенями из крепкого дуба, а двое мужчин, забравшись на стремянки по обе стороны от двери, пытались приладить вывеску.
Ева не стала менять название лавки. Попросила только отреставрировать вывеску: снять потрескавшийся и потемневший от времени слой краски, чтобы заменить его свежим. И вот сейчас, войдя во двор, замерла.
Вывеска стала первым, что бросилось ведьме в глаза. Мастер очистил старое дерево, отбелил и покрыл лаком, а вырезанные буквы заполнил темной краской. Теперь вывеска поблескивала на солнце, и казалось, будто вокруг надписи мерцают волшебные огоньки.
Это был хороший знак.
– Все просто великолепно! – Ева счастливо улыбнулась. – “Цветочный рай” вновь станет раем!
– Долго ты! – проворчал Кошмар, когда она вошла в дом.
Кот сидел на своем излюбленном месте – на подоконнике в кухне – и наблюдал за кипевшей во дворе работой. Но, увидев хозяйку, спрыгнул и, задрав хвост трубой, поспешил за ней на второй этаж.
– Быстрее не могла. Не забывай, туда ехать три часа.
– Ну, как все прошло? Рассказывай, а то я тут весь извелся.
Вместо ответа Ева оттянула рукав и сунула под нос фамильяру запястье с печатью.
Кошмар вдруг вздыбил шерсть и отпрянул.
– Эй, ты чего? – удивилась ведьма.
А кот расчихался, упав на пушистый зад, и начал забавно тереть нос передними лапами.
– Фу, пчхи! Апчхи! Проклятущим, апчхи, некромагом воняет! Ты там что, обнималась с ним, что ли?
Ева непонимающе поднесла руку к своему носу, понюхала. От рисунка на коже и правда шел едва заметный запах. Но она не сказала бы, что неприятный. Наоборот, он напомнил ей аромат, шедший от одежды Дерринджера. Этот же запах наполнял кабинет дознавателя: немного мха, немного сандала, по капле бергамота и кориандра, а под всем этим, как острая сталь под бархатным покрывалом, затаился привкус железа…
– Может, потому что он ставил печать? – предположила Евангелина. – А так он и пальцем ко мне не притронулся.
Она скинула шаль, положила на стол ридикюль с бумагами и скрылась за ширмой.
– Сейчас переоденусь, и будем ужинать.
Кот продолжил чихать, но вскоре затих. Тишина была подозрительной и заставила Еву поторопиться.
Выйдя из-за