под которым покачивалась привязанная лодка. Дым шел из трубы на крыше.
– Наверно, здесь живёт какой-нибудь рыбак! – прошептала сестра.
Словно в ответ на её замечание отворилась дверь и на крыльцо вышел человек в дождевике до колен и в высоких сапогах. Лохматый, бородатый и опухший, как будто невыспавшийся. Он посмотрел на нас внимательно, но ничего не сказал. Тогда я решился заговорить первым:
– Дедушка, доброе утро! Мы заблудились, не подскажете дорогу до посёлка?
– Я так плохо выгляжу? – спросил он недовольно.
– Не-е-е совсем… – нерешительно ответил я.
– Давно потерялись?
Мы рассказали всю историю, начиная со встречи с кабаном.
– Ох, достанется же вам, – покачал он головой. – Пойдёмте, выведу вас.
Мы жалобно вздохнули. Да, он был прав, мы даже думать боялись, что сейчас происходит дома. Шагая вдоль озера, мы вновь увидели выводок лебедей. Они клином плыли в нашем направлении.
– Ой, – сказала сестра, – опять этот злобный лебедь.
– Я вижу, вы уже познакомились, – ухмыльнулся наш проводник. – А вы им понравились, хотят ещё пообщаться.
В самом деле, всё лебединое семейство вылезло на берег и направилось к нам. Папа опять шёл впереди, следом мама и дети. Подойдя почти вплотную, они остановились, как будто чего-то ожидая. Эола на всякий случай спряталась за меня.
– А, вот в чем дело! – воскликнул рыбак. – Они вас ничем не угостили? Пришли с пустыми руками? Ай-яй-яй.
Он вытащил из кармана хлеб и протянул моей сестре.
– На.
Эола безропотно взяла корку и, отщипывая от неё кусочки мякоти, стала осторожно бросать на траву. Мы уже раньше с ней кормили птиц: и уток, и гусей, и голубей, но вот таких больших ещё не приходилось. Она старалась бросать хлеб так, чтобы побольше досталось детишкам, но папе это быстро надоело и он выхватил клювом корку из её руки.
Мы пошли дальше и совсем скоро оказались у тропы с каменной насыпью.
– Спасибо! – обрадовались мы. – Дальше сами уже дойдём!
– Уж лучше я вас всё-таки провожу до дома, – возразил рыбак. – Вдруг опять что.
Пока мы шли, солнце успело подняться и тучи рассеялись, как будто и не было вчера ужасной бури. Лес быстро высыхал, и о дожде напоминал только влажный воздух. Оказалось, что по Каменной тропе идти не так уж и далеко, получается, мы совсем чуть-чуть не дошли до озера, когда свернули с неё.
По мере приближения к дому я волновался всё сильнее. С одной стороны, я соскучился по родным и ждал встречи с ними, с другой – опасался бабушкиного гнева. Всё-таки мы не просто так потерялись, а потому что нарушили запрет и ушли вглубь леса. Эола явно тревожилась меньше – оно и понятно, она была младшей и вся ответственность лежала на мне.
Ещё издали мы заметили бабушку. Она стояла у калитки в густых зарослях шиповника, и, судя по её мертвенно-бледному лицу, нас ждала суровая встреча. Она смотрела молча, как мы подходим. И вдруг воскликнула:
– Ой! Ты? А я смотрю и думаю – кто? Не может быть,