удивил. Что-то снова брякнуло колокольчиком «пилик – пилик – блям – блям» и перед взором сыщика на пеньке возникла из пустоты старая знакомая – Шкатулка-Свербигузка. Она сама открыла расписную крышку и красивым грудным голосом ведьмы -знахарки Эльвиры возвышенно сообщила:
– Пропавшему в диком лесу искателю Ярунке от Эльвиры! Возьми в шкатулке мешочек. Там спящая жаба Михрютка лежит. Нажми пальцами ей на белое брюхо, а сам ухом близко слушай шепот, слушай…
Удивленный стрелец с опаской вынул из недр почтовой шкатулки увесистый мешочек с чем-то неподвижным и увесистым внутри. Развязал зелёную ленточку и брезгливо извлёк из мешковины крупную и явно дохлую жабу.
Ярунка сильно нажал большими и указательными пальцами обеих рук на белое брюхо бледной жабы. Она что-то просвистела хлынувшим из пасти воздухом и больше ничего не происходило.
Голос знахарки Эльвиры снова раздался из шкатулки:
– Вот ты дурень! Теперь надувай жабу обратно!
– Не буду! – запротестовал Ярунка. – Она противная!
– Надувай, кому сказала! – с замороженными струнками в голосе потребовала ведьма Эльвира.
Молодой стрелец набрал воздуха в грудь, с омерзением дунул в пасть жабы и с разочарованием заметил, что она не надулась.
– Еще раз! – властный голос не позволял даже представить отказ.
Сыщик Ярунка Кудыкин, ответственный подчинённый Службы спасения Черного болота, простившись в душе с жизнью, маменькой и родными заболоченными просторами, прижал тельце совершенно гадкой жабы в бородавках к своим губам и зажав пальцами пасть земноводного существа, снова дунул. Жаба заметно надулась и округлив брюхо, начала запросто смахивать на живую. В какой-то момент она даже скосила глаза и заглянула в самый что ни наесть внутренний ум молодого человека, хотя и волшебника.
Ярунка закричал и отбросил жабу.
Крик пометался в близких и далёких соснах страшным эхом и несколько повторившись, затух.
– Опыт похоже не удался, – задумчиво проговорила Эльвира.
Ярунка снова развернулся на каблуках и выхватив саблю, размахнулся клинком, блеснув на прощанье отраженным последним лучиком, садящегося за верхушки бора предзакатного солнышка.
– Разрублю! – крикнул он.
– Да стой ты, – миролюбивым тоном сказала Эльвира, – давай я тебе сначала расскажу результаты твоих трех дурацких шёлковых платков, которые ты мне прислал.
Ярунка коснулся саблей мокрой от вечерней влаги землицы и отплёвываясь от воспоминаний о прикосновении губами к пасти жабы, спросил:
– А разве не жаба должна была мне их прошептать.
– Смешной ты какой-то, – хихикнула Эльвира. – Даже понравился мне своим задором, но я девушка замужняя и замужем уже двадцать зим. У меня две дочки и два сыночка есть. Девки вырастут – ведьмами станут, а пацаны, когда до восемнадцати годков дотянут, я их в волшебные стрельцы отдам. Ты к тому времени уже воеводой станешь и нам поможешь с трудоустройством.