шаги прямо за деревянной стенкой.
Сердце колотилось уже где-то в горле. Я успела накинуть покрывала, но не успела найти, где спрятаться. Мгновение – и он… нет, они, поднырнут под помост и увидят меня. Мне ничего больше не оставалось.
За миг до того, как они меня заметили, я рассыпалась.
– Тут есть кто?
Голос был незнакомым. Но я видела форму, так что знала – это студенты, и они из Огня.
– Вряд ли… – сказал другой голос.
Я могла их видеть, но как бы издалека. Слышала хорошо. И даже чувствовала – особенно сильно, когда ноги одного из них ступили на песок, рассыпанный по земле.
Обращаться в свою стихию – самое сложное, чему учат в Академии. Этот курс проходится в восьмом семестре, то есть последнем семестре последнего курса. Это настолько тонкое искусство, что даже после выпуска не все им владеют.
А вот я владею. Научилась заранее, ведь знала, как это может пригодиться. Вот, например, как сейчас.
Теперь я стихия, я одно из ее воплощений. Песок. Я покрыла землю таким тонким слоем, что никто не догадается, что кто-то здесь рассыпался. Эти оболтусы уж точно не допрут.
– Обязательно торчать здесь всю линейку?
– Хочешь – можешь стоять на стадионе. Солнышко сегодня обещали яркое.
– Не думаю, что твой папа обрадуется, когда обнаружит нас здесь.
– Поверь мне, ему насрать. А так хоть мне весело будет там болтаться.
Последнее сказал некто, кто, видно, считался в этой компании за главного. Высокий и ладный он опирался на стену помоста и прикуривал от собственного пальца, на котором плясал огонек, который зажегся сам собой, и сам собой потух, когда парень выпустил струйку дыма.
Но не это было в нем примечательно. Его волосы. Такого цвета я еще не встречала. Медь с золотым отливом. Самый приятный рыжий оттенок, который я когда-либо встречала. Остальные в его компании тоже были рыжими. Но их волосы не сочились таким благородством, как его. Эти ребята были посредственны, а он выделялся. Красота в глазах смотрящего – но мне было все равно на всех них. Так что моя оценка максимально объективная.
Всего их было пять человек: две девчонки и три парня. Они болтали о пустяках и, кажется, никуда не спешили.
Черт.
Силы были на исходе. Кроме чуда, обращение в стихию, было еще и крайне энергозатратным занятием. Моим пределом пробыть ею было десять минут. Сейчас прошло три, а я уже чувствовала, как песчинки магнитятся друг к другу, желая поскорее соединиться в мое тело.
– Грустно, что это последний год, – сказала одна девчонка. – Я бы еще поучилась.
Она и так была тощей, а в темной форме выглядела тросточкой, на которую опираются, чтобы не упасть.
– Тьфу! – воскликнул другой парень, плечистый, словно был Землей. – Я бы с удовольствием никогда больше сюда не явился.
– Я думала, тебе здесь нравится.
– Мне и правда многое здесь нравится. Но «учиться» в этот список не входит.
– А что входит?
– Ты!
Дальше