Ее основоположник шейх Нусайр, по имеющимся данным, был христианским монахом, перешедшим в исмаилитизм и впоследствии создавшим собственное направление исмаилитства. До сих пор алавитов в Сирии зачастую называют нусайритами.
Численность сирийских алавитов, по разным оценкам, составляет 10–20 % населения. Представители этой религиозной группы делятся, в свою очередь, на поклоняющихся Солнцу, поклоняющихся Луне, поклоняющихся утренней и вечерней звезде, поклоняющихся тьме и поклоняющихся свету. Как и все прочие группы исмаилитского направления, они верят в переселение душ. Кроме того, в их религии присутствует очень много элементов христианства – в частности, они празднуют Рождество и Пасху и причащаются вином. Известно, что те, кто становятся посвященными, «хасса» – это юноши по достижении 18 лет, родившиеся от матери и отца алавитов, также принадлежащих к касте посвященных, – дают особую клятву, где обязуются не разглашать определенные тайны, которые хранит это закрытое сообщество, а в конце выпивают чашу вина.
Для алавитов также характерно упрощенное отношение ко многим мусульманским вопросам. Пост Рамадан они держат не месяц, а две недели, молятся два раза в день, и запрета на алкоголь у них нет, так же как и у исмаилитов. Большинство алавитов живет в Сирии, есть небольшая община в Турции. В Турции также проживает 15–20 миллионов алевитов, или алеви, имеющих определенные отличия от алавитов и исмаилитов, но в целом у них очень много общего.
В Турции существуют разные направления алевитов. Например, есть дерсимские алевиты – это большинство народа заза, проживающего на Армянском нагорье. Дерсимский алевизм, по сути, находится еще дальше от традиционного ислама, зато там присутствует много элементов так называемого народного христианства, то есть христианства, которое было распространено в этом районе задолго до того, как сюда, в историческую Армению, Георгий Просветитель принес христианство «официальное». Это христианство, которое распространялось апостолами Иисуса Христа, в частности, апостолом Варфоломеем. Когда о нем читаешь, понимаешь, что там очень сильно заметно влияние павликианской ереси. И вот в таком виде эта вера сохранилась у алевитов.
Как я уже говорил, все многочисленные формы и течения крайнего шиизма отличаются очень высокой толерантностью и охотно вбирают в себя элементы других религий и направлений. К примеру, у меня сложилось впечатление, что и в алавизме, и в алевизме очень много содержится и от манихейства, и от маздакизма, и от религиозного течения хуррамитов – это название происходит от слова «хуррам», означающего «веселье, радость». Среди хуррамитов всячески приветствовалось вино, танцы, веселая музыка, женщины и т. п.
В одну из своих первых командировок на Памир я посетил исмаилитскую общину, компактно проживающую в тех местах. Там, к слову, похоронен один из выдающихся даи – проповедников исмаилизма – Насир Хосров. Я разговаривал тогда с исмаилитскими халифа́ – духовными лидерами,