показалось, что мы ехали значительно больше заявленных двадцати минут. Целую вечность, не меньше. Скрюченные плечи начали ныть, затылком я постоянно ударялся о плотно притертую крышку.
«Такая вот она, сказочная реальность, – думал я. – Если бы царицу из „Сказки о царе Салтане“ и правда сунули в бочку и сбросили в море, то она бы даже сама на берег выйти не смогла после такого путешествия. А если бы бочка была просторной, то…»
Тут машину особенно крепко тряхнуло.
Будь бочка чуть просторнее, я бы…
Машина остановилась, двигатель продолжал фырчать на холостых оборотах. Синхронно грохнули обе двери. У меня даже уши заложило.
Я постарался прислушаться к тому, что происходит снаружи. Но было ни хрена не слышно. Отдаленный грохот, будто кто-то молотит изо всех сил кулаками по железным воротам. Потом вроде разговор. Роман с кем-то пререкается, но слов не разобрать.
Потом протяжный скрип.
Похоже, он убедил, и ворота ему открыли.
Голоса приблизились. Все еще неразборчивые, хотя отдельные слова понятны.
– …эти ваши проволочки…
– …такой порядок…
– …разводите… только палки в колеса…
Раздался лязг, потом скрип. И голоса резко зазвучали отчетливее.
– Вот, видишь! – сказал Роман. – Все, как я и сказал.
– В бочке что? – спросил другой голос, незнакомый.
– Органические отходы, – отчеканил Роман. – На полигон везем, на утилизацию.
– Разрешение где? – сварливо проговорил некто. Судя по голосу, пожилой мужик.
– Вот же ты зануда-то! – выпалил Роман и чем-то зашуршал, будто полез шариться по карманам, полным конфетных фантиков. Потом прокричал громко. – Настя, а бумаги наши где?
– Так ты же сам их перекладывал, – откуда-то издалека раздался голос валькирии. – В бардачке посмотри.
– Открывай бочку! – скомандовал досматривающий.
– Ох, товарищ сержант, а может не надо? – медленно проговорил Роман.
– Ты мне голову-то не морочь яйцеголовый! – прикрикнул сержант. – Поступали сигналы, что кто-то контрабандой самогонку в институт возит. Давай, показывай, что там у тебя.
– Ну ладно, тебя за язык никто не тянул… – машина качнулась. Я замер, стараясь даже не дышать. Как себя вести, когда меня обнаружат, я понятия не имел. И никакой инструкции на этот счет Роман мне не оставил.
Что-то шкрябнуло по крышке, раздался негромкий хлопок, а потом зверски завоняло. И так гадостно, будто прямо в бочке что-то одномоментно сгнило и обгадилось.
– Фу, мерзость какая! – заорал сержант. – Что это за дрянь вообще?
– Я же предупреждал, что там органические отходы, – злорадно сказал Роман. – А самогонку твою наши химики могут делать в промышленных масштабах, даже не поднимаясь со стульев.
– Вот разрешение, – сказал Настя.
– Ох… Ну и дрянь, – машина снова качнулась. – Сейчас блевану… Да уберите от меня свои бумаги, будто я и так