и снова поймала бы цель, но Пронин успел. Мягко погасли красные огни боевой мины, и будто в потоках космического ветра она проплыла над кабиной «Грома», устремляясь дальше в свой океан.
– Погоди, Серёж, – прошептал Алексей Борисович, – пусть подальше отойдёт.
Оба провожали взглядом уходящую «лодочку», и в чёрной пустоте казалось, что это не она покидает их, а «Гром» медленно тонет. И будто не космос вокруг, а необъятная глубина. И если ещё подождать, то пролетит в мире звёзд кит или морское чудовище… и проглотит их со всеми железками и грузом, и живыми сердцами, так громко стучащими в абсолютной тишине.
Пронин нажал пуск двигателей, и корабль вздрогнул. Кабина ярко осветилась.
Сергей хрипло вздохнул, с трудом оторвал окровавленную руку от штурвала и прижал к груди. Левой судорожно дёрнул застёжку комбинезона, вытащил из-под промокшей от холодного пота майки нательный крестик, какие уж мало кто теперь носил, и крепко сжал.
– Сто семьдесят два, – прошептал он.
Алексей Борисович даже не сразу понял.
– Сто семьдесят два человека у нас на станции, – произнёс Сергей. – Сто семьдесят две души.
Щёлкнул динамик, и в кабину ворвался гвалт голосов.
– «Гром», на связь! Пронин?! – кричал Орсо.
Фоном было слышно диспетчеров:
– Всем боевым кораблям в квадрате: срочное сообщение с грузовой станции «Роса». Обнаружена противокорабельная мина класса С-407 «Лодочка». Устройство на боевом взводе. Подтвердите получение сообщения!
– Пронин! – голос Орсо перекрыл всех. – Слышишь меня?
– Да слышу, – недовольно ответил тот. – Чего орёшь?
– Ты управлял?
– Нет, Сергей.
– Он в порядке?
– В порядке, – кивнул Алексей Борисович. – Сидит вон, залил кровью все дисплеи, сейчас сознание потеряет.
– Вы где её зацепили?! – Орсо так и кричал.
Когда «Гром» оттянул мину на приличное расстояние, и стало понятно, что спас всем жизнь, кричать начали все. Кто от радости, кто просто успокоиться не мог. А потом следили за манёвром, ожидая, что сейчас будет взрыв, что не хватит силы додержать наклон или рассчитать выключение двигателей, что сейчас погибнут оба.
– Опять путь сократили?! Тебе сто раз сказали через квадраты особого режима не пролетать! – задыхался от эмоций Орсо.
– Так маршрут нормальный проложи тогда, Э-дуардо! – возмутился Пронин. – То тебе топливо экономь, то с пути не сворачивай!
– Ты знаешь сколько народа подставил? – давил на совесть Орсо. – А если б рвануло?
– Знаю, – довольно ответил Алексей Борисович. – Серёга по дороге посчитал. Сто семьдесят два. Это без тебя, правда.
Начальник смены швырнул наушник на панель, вскочил, пробежал по залу под взглядами своих диспетчеров, неистово матерясь по-русски, вернулся на место, вставил наушник в ухо и услышал только громкий хохот Пронина.
– Да ну вас на хрен! – взревел Орсо. – Уволюсь на хрен! С вами русскими работать нельзя!
Алексей Борисович стёр со щеки слезу