Он весь день на ногах. Если бы вы убедили его поспать, хотя бы несколько часов…
– Я попробую, – пообещал Андер.
Эвентин Элесседил оторвался от книги и взглянул на сына. Он сразу же понял, что у Андера нет ничего нового, и снова опустил уставшие, покрасневшие глаза в книгу, над которой сидел уже несколько часов, но тут же отодвинул ее в сторону, встал и подошел к раскрытому окну. Свечи тускло горели, почти не освещая комнату. На столе и на полу лежали груды древних книг и свитков.
Поглядев в темноту ночи, король вернулся к письменному столу.
– Ничего? – как будто утверждая, спросил он у сына. Андер молча покачал головой. Эвентин поморщился. – И у меня ничего. – Он пожал плечами и указал на раскрытую книгу: – Вот. Последняя надежда. Там есть про семя Элькрис и про Источник Огненной крови. Прочти.
Древний том – один из сотен томов эльфийской истории – был в кожаном переплете с медными застежками, его страницы хранили предания о днях, уходящих в далекое прошлое. Великие войны, гибель древнего мира. Первая война рас, за ней – Вторая; вся история эльфов хранилась в этих книгах.
Андер посмотрел на открытую страницу летописи: чернила выцвели от времени, бумага пожелтела. Слог писания был древний, но читалось легко:
«И тогда семя древа поручат избранному, и он отнесет его к Источнику Огненной крови и опустит в пламя. И когда семя вернется в землю, древо возродится и Запрет вновь обретет силу. Так говорил Великий волшебник народу эльфов, и Знание его будет жить, даже когда сам он обретет вечность».
Андер поднял глаза, и Эвентин продолжил:
– Я просмотрел все книги, изучил каждую строчку. Это, пожалуй, самое полное описание. – Король машинально перебирал страницы. – Этот том самый древний. В нем можно найти все о древней битве Света и Тьмы, имена всех героев, историю Запрета. Но ни единого слова об Обереге или о том, где находится Источник Огненной крови. Ничего. Ни единого слова о природе магии, дающей жизнь Элькрис и силу Запрету.
Что ж, последнее вполне понятно, подумал Андер. Мудрецы древности редко доверяли бумаге секреты своего волшебства. Бесценные знания передавались устно, из поколения в поколение, чтобы враги не завладели эльфийской магией. Иногда чары были настолько сильны, что их можно было использовать всего один раз, в определенное время и в определенном месте. Очень возможно, что волшебство, создавшее Элькрис, было именно таким.
Король снова сел за стол, с минуту полистал книгу, потом захлопнул.
– Придется довольствоваться тем, что мы узнали от Элькрис, – сказал он спокойно. – Этого, конечно, мало, но… Нам надо подумать о всех возможных местах, а потом обыскать их.
Андер кивнул, хотя это казалось безнадежным. Вряд ли им удастся найти Оберег по таким смутным, отрывочным указаниям.
– Если бы Арион был сейчас здесь… – вдруг пробормотал Эвентин.
Андер промолчал. Понятно, что сейчас королю нужен старший сын. Арион обладал всеми необходимыми качествами для быстрых и активных поисков, да и одно его присутствие успокоило