Колетта, отвлекая ее внимание на себя, – я принесла леди Ли перекусить.
– Я вижу.
Теперь леди Ильена уставилась на няню подобно змее, гипнотизирующей птичку, однако старая Колетта это выдержала и даже бодро продолжила:
– Ведь нашей юной леди скоро замуж, и надо подпитать ее хорошенько, – тут няня показала на свои пышные прелести. – Чтобы не была такой худышкой и понравилась жениху. Мужчины, известное дело, на кости-то не смотрят, им мясо подавай!
Вот сейчас Алиана готова была провалиться сквозь землю и честно думала, что после этого мачеха взбесится. Однако леди Ильена только сухо бросила:
– Не болтай.
А ей сказала:
– Ли, дорогая, ты сегодня должна присутствовать на ужине.
– Я? – Алиана удивленно уставилась на мачеху. После смерти лорда Ортэга ее на званые ужины не приглашали, наоборот, в такие дни ей предписывалось носа из комнаты не высовывать. Но она тут же опомнилась и сделала невинное лицо: – Да, матушка.
У леди Ильены опять проскочил тот самый непонятный взгляд, а потом она проговорила:
– Тебе принесут платье, наденешь его. – И повернулась к Колетте: – Поможешь ей одеться и уложить волосы. А пока…
Она снова оглядела комнату.
– Работайте, – и вышла.
Няня так и осела на стул, бормоча:
– Простите, голубушка, ноги не держат. Но все к лучшему, к лучшему…
Что вдруг случилось с мачехой, бессмысленно было даже гадать.
***
На самом деле все было довольно просто.
После смерти мужа к леди Ильене перешло во владение все его имущество, а также все документы. Разумеется, все это до совершеннолетия их малолетнего сына Эмиля. Далее вдове лорда Ортэга полагалась вполне пристойная вдовья доля. Приемной дочери Алиане Ноэль Ортэга тоже оставил небольшое наследство. Конечно, это раздражало Ильену, потому что все это уменьшало долю ее сына. Но!
В его бюро, ключи от которого перешли к ней, оставался один наглухо запертый ящик со странной пометкой. На нем был указан год.
Леди Ильена не могла успокоиться. Ей казалось, что именно там и хранится основное сокровище. Несколько лет она пыталась этот ящик вскрыть, и не так давно это ей удалось. В ящике было только одно письмо, из которого она узнала, что ее падчерица на самом деле единственная наследница герцогства Рэймзи. Эти сведения должны были храниться в строжайшей тайне до совершеннолетия девушки. В письме еще что-то говорилось о кольце и прочих артефактах рода. Но сколько Ильена ни перетряхивала ящичек, никакого кольца или артефактов там не было.
Конечно, в первый момент леди была в шоке.
Ее муж столько лет хранил эту тайну, хотя давно уже мог получить герцогство Рэймзи на правах регента и опекуна. Они были бы сказочно богаты! А вместо этого…
Потом она попросту не могла переварить.
Как? Где правота, где справедливость? Почему какая-то приёмная приживалка должна получить все, а ее сын – ничего?
Наконец и это улеглось, остался только