отражаясь от металлических стен. – Здесь ты встретишься лицом к лицу с твоим главным врагом – материализованным Дедлайном.
Земля под ногами Тимофея задрожала, и из-за огромной шестеренки выползло нечто, похожее на гибрид будильника и осьминога. У существа было массивное круглое тело с циферблатом посередине и множество извивающихся щупалец, на концах которых тикали маленькие часики.
– Ты опять опаздываешь, Тимофей Прокрастинов! – прогрохотало существо голосом, похожим на звон сотни будильников. – Я – воплощение всех дедлайнов, которые ты пропустил. И теперь я пришел за тобой!
Тимофей почувствовал, как паника снова подступает к горлу. Но затем он вспомнил все, чему научился за эти необычные сутки.
– Нет, – твердо сказал он, – я больше не боюсь тебя. Я научился управлять своим временем.
Он вытащил из кармана маленькие песочные часы – подарок Хроноса – и перевернул их. Время вокруг него замедлилось, давая возможность обдумать план действий.
Тимофей огляделся. Вокруг было множество шестеренок разных размеров. Он заметил, что некоторые из них были несинхронизированы, двигаясь быстрее или медленнее остальных.
– Точно! – воскликнул Тимофей. – Все дело в синхронизации!
Он подбежал к ближайшей шестеренке и, прилагая все силы, начал толкать ее, пытаясь синхронизировать с остальными. Дедлайн взревел и бросился к нему, размахивая своими щупальцами-часами.
– Ты не уйдешь от меня! – кричало чудовище. – Время на твоей стороне всегда убегает!
Но Тимофей не сдавался. Он перепрыгивал с одной шестеренки на другую, постепенно синхронизируя их движение. С каждой выровненной шестеренкой движения Дедлайна становились все более неуклюжими и медленными.
– Что ты делаешь?! – в панике закричало существо. – Прекрати немедленно!
Тимофей добрался до последней шестеренки. Это была самая большая из всех, и сдвинуть ее казалось невозможным. Но тут он вспомнил слова Хроноса о том, что время – это то, что мы создаем сами.
– Я создаю свое время! – крикнул Тимофей и с невероятным усилием толкнул шестеренку.
В тот момент, когда последняя шестеренка встала на место, все Чертоги Времени наполнились мелодичным звоном, как будто тысячи часов пробили полдень одновременно. Дедлайн издал последний отчаянный вопль и рассыпался на тысячи маленьких часиков, которые со звоном упали на пол.
Тимофей стоял, тяжело дыша, посреди теперь идеально синхронизированных Чертогов Времени. Перед ним появился Хронос, его циферблат-лицо, казалось, улыбался.
– Поздравляю, Тимофей, – сказал хранитель времени. – Ты не только победил свой страх перед дедлайнами, но и понял самую важную истину о времени.
– Что время нужно не экономить, а правильно использовать? – предположил Тимофей.
– Не только это, – ответил Хронос. – Главное, что ты понял: время – это не твой враг, а твой инструмент. И теперь ты знаешь, как им пользоваться.
С этими словами