чем снаружи, – сказал Шуршунчик.
Он не успел поднять лапу, чтобы постучать в дверь, как та приоткрылась, и перед ними, одетый в мантию, вышитую яркими золотыми звёздами, с длинной седой бородой и остроконечным колпаком на голове, предстал старик.
От него так и веяло мудростью.
– Мои друзья, вы пришли, я вас уже заждался! Ой, я не представился, – обратился старик к княжичу. – Муфрид, волшебник-звездочёт! Только вот волшебник из меня никудышный без моего посоха. А ты, видать, княжич Лучезар?
– Да, но как вы узнали? – спросил удивлённо мальчик. – Ах да, вы же волшебник, – тут же сам ответил Лучезар и продолжил: – Как я тут оказался? Что это за место?
– Не спеши с вопросами, сейчас за чашечкой чая с корицей я всё тебе расскажу, – промолвил старик. – Правда, времени у нас совсем немного, – добавил он.
Шуршунчик и Трюфель устроились поудобнее в креслах. А княжич плюхнулся на софу возле столика. На вышитой синими нитями скатерти стояли чашки с чаем и вазочки с разными сладостями. Лучезар не спускал с них глаз, потому что очень проголодался.
– Угощайся, – сказал звездочёт и подвинул вазочки в его сторону. – В эти владения никто не вхож. И ты никогда о нас не узнал бы, если бы не случилась беда. Ты находишься в сказочном Эйском лесу. Его хранительница – фея Эйя, а жители Бумрики и Бомрики – её верные помощники. И царит у нас мир и покой! Точнее, царил… Пока с неба не упали гелеодорцы. Они исчерпали всю энергию на своей планете Гелеодор, и она погибла. Теперь пришельцы приземлились к нам, прямо на Драконову гору. Эти инопланетные существа губят здесь всё, что попадётся на пути, поглощая энергию всего живого. Гелеодорцы причинили уже немалый вред, и любой, в ком есть искра жизни, для них интересен. Вот почему каждая минута у нас на счету.
– А при чём тут я? И чем я вам могу помочь? Мне всего-то восемь лет, ну, почти восемь, – сказал Лучезар с набитым лимонным мармеладом ртом.
– Нам не победить гелеодорцев без посоха! А без тебя нам его не получить! Моя давняя подруга, тётушка Луна, наблюдала за тобой в открытые окна замка долгое время и сказала, что ты смелый и отважный. И только ты сможешь забрать посох у дракона.
Княжич от неожиданности закашлялся и заговорил так быстро и удивлённо, что кусочки сладостей изо рта полетели во все стороны.
– Дракона? Я? Ну уж нет! – Лучезар встал с софы и направился к выходу.
У самой двери путь ему перегородил Шуршунчик. Он сел на коврик, поднял голову, опустил свои важные усы и уставился большими круглыми глазами, полными отчаяния, на княжича. В эту секунду не хватало только трогательной мелодии. Малыш на мгновение задумался, и почему-то в его памяти всплыли моменты, когда он жестоко обращался с котёнком Насти в замке, как стрелял в него из игрушечного лука, привязывал к хвосту ложки и другие предметы. Ему стало стыдно и неловко перед беззащитным котёнком.
«Какой же я смелый и отважный, если мог так поступить?» –