что её не примет ни один мастер. Но когда она уже собиралась уходить, собеседник вдруг воскликнул:
– Подожди-ка, я кое о чём вспомнил Несколько дней назад здесь проходила женщина из Гильдии Огня, странствующий ювелир. Она говорила, что срочно ищет слугу. Попробуй поступить к ней в услужение.
Рена разочарованно вздохнула. Жизнь прислуги её никогда не привлекала. Но она всё равно вежливо поблагодарила за совет.
– Где можно найти эту женщину?
– Она отправилась в Канду, отсюда примерно день пути. Может быть, там и задержалась. Её зовут Аликс.
Задумавшись, Рена вернулась на тропинку. После тщетных попыток стать ученицей кузнецов ей стало совершенно ясно, что, кроме работы у золотых дел мастера, других возможностей может и не подвернуться. И всё же она колебалась. Быть служанкой – тяжкий труд, и весьма сомнительно, что её станут учить искусству Гильдии Огня. «Не пытайся получить всё и сразу, – утешала себя Рена. – Если меня возьмут на работу, появится хотя бы один знакомый в Гильдии Огня. Кто знает, что из этого получится».
Раньше до Рены уже доходили слухи о Канде, маленьком торговом городке на опушке Белого леса. Но при мысли о том, чтобы направиться туда сейчас, всё у неё внутри сжалось от страха. В деревнях, возможно, ещё не слышали о происшествии с источником, но до города новости наверняка уже добрались. А вдруг там её поджидают солдаты? Девушка, путешествующая в одиночестве, привлекает внимание. В конце концов кто-нибудь спросит, как её зовут и откуда она идёт, а если ещё и узнают… не отведут ли её домой в цепях?!
Рена взяла себя в руки. «Надо рискнуть», – подумала она и почувствовала, что это правильное решение. Что бы ни случилось, теперь у неё снова есть цель и надежда.
Рена повернула на север и зашагала к Канде.
Город не поразил Рену своим видом. Сначала она вообще различила лишь несколько хижин, ютящихся на краю леса. Однако Рена знала, что в Канде по крайней мере столько же жителей, сколько в роще вокруг её родного поселения. Поскольку Канду построила Гильдия Земли, основная часть города находилась у Рены под ногами, простираясь вглубь и вширь. Однако торговцы отказывались жить внизу. Так как ни один из членов Гильдии Воздуха не чувствовал себя комфортно под толстым слоем строительного материала над головой, они строили себе наземные дома и торговые фактории с крышами из тонких циновок, сплетённых из травы.
Едва ступив в городок, Рена поняла, что нужно быть очень и очень осторожной. Двое солдат регентши, жующие белью, шатаясь и громко распевая, прошли мимо. Рена, как тень, отступила к двери какого-то дома, и солдаты её не заметили. Вскоре она наткнулась на дхатла, который прилёг посреди дороги и тёмной горой возвышался на пути, храпя так, что дрожал воздух.
«Сколько здесь солдат!» – с тревогой подумала Рена. Ей захотелось поскорее выбраться из города, но мысль о работе заставляла двигаться вперёд. Она нырнула в один из входов в подземный лабиринт и чуть не налетела на другого солдата, который с трудом пробирался в противоположном направлении.