она в ответ.
Инга вышла в коридор и перезвонила Петрову.
– Извини, Андрей, я не смогу сегодня. Обстоятельства изменились. Муж купил билеты в театр. Только что сообщил.
Выслушав огорченные сетования, и пообещав, что завтрашний вечер они точно проведут вдвоем, набрала номер мужа.
– Олег, я сегодня задержусь на работе. Срочный отчет надо сделать.
– Опять? Что у тебя за работа такая?
– Ты можешь предложить мне другую? Не волнуйся, зайка, в десять я буду дома.
– Хорошо, солнышко. Тебя будет ждать вкусный ужин.
– Спасибо, милый. Пока.
«Все нормально. Во сколько ты заедешь?» – написала Инга Вадику.
«Как обычно, в пять», – ответил он.
Оказалось, у Вадика был день рождения, и он устроил небольшое застолье у себя в офисе, пригласив еще троих коллег. Было весело. Шампанское, вино и водка лились рекой. Захмелевшие коллеги не могли оторвать глаз от единственной девушки в компании и были потрясены ее красотой, милой раскованностью, искрящимся остроумием и каким-то изысканным соблазнительным шармом. Через час гости разошлись, ключ сделал два оборота в замочной скважине, и Инга осталась с любвеобильным именинником наедине…
12
Осень. Высвеченный заходящим солнцем воздух прозрачен и холоден. Максим после работы неторопливо идет по тротуару, останавливается возле киоска и покупает пачку самых дорогих английских сигарет «555». Девушка, подавая сигареты, приветливо улыбнулась и заглянула в глаза. Вместо того, чтобы положить сдачу на пластмассовую тарелочку, протянула через окошечко деньги в ладонь и как будто случайно коснулась ее. Она смотрит ласкающим, соблазнительным взглядом, будто предлагая: «Пригласи меня куда-нибудь, не пожалеешь». А, может, просто играет с ним.
– Как тебя зовут?
– Надя.
– Красивое имя. Очень приятно. А меня Максим…
Он оставляет улыбающуюся девушку. Странное дело, это не первый случай. Может, быть, девушки чувствуют, что он принадлежит к тайному обществу влюбленных, в котором свои легко распознают друг друга по каким-то незаметным для непосвященных признакам? Эх, где же они были раньше, когда он ощущал себя одиноким и никому не нужным. Максим сворачивает в переулок. Спокойная старина городского квартала здесь причудливо подчеркнута современными постройками в готическом стиле. Он заходит в кафе, садится у окна. В зале пусто, интимный сумрак подсвечен тусклыми лампочками на стенах и в потолке, в светящихся ореолах. У противоположной стены молодой человек с длинными волосами а-ля разночинец времен Достоевского пьет с девушкой пиво. Макс неспешно потягивает из бокала венгерский «совиньон», закусывая кусочками шашлыка, равнодушно смотрит на голые деревья за окном, на прохожих с раскрасневшимися лицами. Ему пришла в голову мысль, что скоротечность времени иначе воспринимается в двадцать лет, чем в тридцать пять. Время с годами летит все быстрее, но ощущение безысходности притупляется. Или наоборот? Не важно.
Он подумал об Ольге. Он всегда ее