Вы тут живете дольше нас. Ну, дольше двух недель точно. – Шерил смутилась. Так открыто говорить с принцем ей еще не приходилось. Они только здоровались с ним в коридорах или столовой, когда встречались, и всегда рядом с Йохимом тенью находился Вальтар. Поэтому столь странно было видеть его одного и еще более странно говорить с ним.
Особенно когда до этого об императорской семье Шерил только читала книги да газеты, где фотографии не отличались хорошим качеством.
– Вы здесь наши дорогие гости и имеете право проводить время, где вам хочется. – Йохим закрыл книгу, которую читал, между страниц осталась закладка из золотистого пера. – Кроме западного крыла.
– Почему? – Шерил положила свою стопку книг на журнальный столик между ними и разгладила на юбке складки.
– Потому что там мои покои, – тонко улыбнулся Йохим. – И Вальтара. Не уверен, что все хотят увидеть его спросонья.
Шерил застыла с прямой спиной. Она думала, что Вальтар из тех существ, которые никогда не спят, настолько он идеально он выглядел. Она бы поверила в то, что на ночь он становится в высокую овальную капсулу из стекла, которая защищает его от пыли и держит волосы идеально прямыми и нетронутыми.
Хотя про Фергуса она тоже так думала.
– Шутка. – Тихий голос Йохима прервал ее размышления.
Шерил подняла на него взгляд и обомлела: юноша тонко, едва заметно улыбался.
– Я не хотел тебя пугать. Там правда мои покои, но Вальтар не такой страшный. Я просто не люблю, когда меня лишний раз беспокоят.
– Да нет, что вы, я не испугалась! – замахала руками Шерил. – Я просто задумалась о том, что… Да глупости.
– О чем? – В лице принца появилось искреннее любопытство, и Шерил с болью осознала, что, несмотря на холодность, Йохим был таким же юным, как они с братом и Джеком.
И наверняка ужасно одиноким.
– Я подумала, Вальтар настолько идеально выглядит, что мне не верится, что он спит.
Йохим еле заметно усмехнулся:
– Раньше я тоже так думал. Но на самом деле он гораздо более человечный, чем кажется. Гораздо человечнее людей.
Неожиданно совсем рядом звякнула посуда. Шерил и Йохим резко обернулись. К столу медленно шли двое Хранителей Очага и несли поднос с чашками, блюдом с печеньем и сахарницей. Позади них шагали Джек и Эден, и в руках у Салливана был поднос с чайником.
– Клянусь, я не хотел им давать нести, но они очень просили! – тут же выпалил Джек.
Эден заметил Йохима, поздоровался на языке жестов, поклонился и пихнул в бок Салливана.
– Здравствуйте, ваше высочество!
– Здравствуйте. Хранители Очага любят помогать, так уж они устроены. После обязательно поблагодарите их фруктами, для них это важно. – Йохим быстро перевел взгляд с мальчишек на существ.
Хранители Очага, натужно пыхтя, водрузили поднос на стол, и чашки громко звякнули друг о друга.
Шерил подскочила, придержав их от падения, затем улыбнулась существам:
– Спасибо.
– Всегда