его заместителя Вильгельма Кельнера, приехавшего из Берлина для участия в грабежах «профессора» Гека, директора Берлинского зоологического сада, и непонятно откуда взявшейся немки Алисы Бергер планомерно и методично с истинно немецкой педантичностью разграбили и уничтожили «варварский» государственный заповедник Аскания-Нова и научно-исследовательский институт при нём, а также имение основателя заповедника – барона Фальц-Фейна.
Наиболее ценные экземпляры животных были вывезены в Германию, а большую часть остальных истребили, устроив охоту: немецкие солдаты и офицеры расстреливали из автоматов птиц и животных, а вольеры и загоны давили танками. Так были уничтожены зубробизоны, антилопы редких видов, олени, лани, представители пернатого мира – фазаны, лебеди, австралийские фламенго и другие.
Гитлеровцы разграбили богатейший музей, увезли в Германию коллекцию чучел животных и птиц. Всё, что не сумели увезти, уничтожили. В зоопарке немцы расстреляли больше 200 мирных жителей посёлка Аскания-Нова, а около 300 мужчин и женщин угнали на каторгу в Германию.
Весь оккупационный период для Херсона был нелёгким, но особенно тяжёлой оказалась наступившая в 1943 году зима. Уже летом этого года немцы начали реагировать на приближение фронта Красной армии: они переселили жителей из центральной части города на окраины, а глубокой осенью и вовсе решили освободить город от его обитателей. Всех горожан разогнали по близлежащим сёлам.
Нам досталось совсем небольшое село под названием Загоряновка. В хате, в которую впустила нас хозяйка, не было на полу деревянного настила, и пришлось нам зимовать на земляном полу, на набитых соломой матрасах с узкими проходами между ними. Питались исключительно мамалыгой из случайно раздобытой где-то кукурузы, которую размалывали самодельными кукурузорубками. Во дворе под окнами нашей хаты немцы установили миномет, из которого периодически стреляли.
Шёл март 1944 года. В средине месяца в районе соседней с нами Шкуриновки шли ожесточённые бои: Красная армия активно теснила немцев. 12-го марта активизировался установленный в нашем дворе миномет. Он активно стрелял всю ночь. Мы боялись даже подойти к окнам, но перед утром вдруг наступила тишина. Через полчаса заурчал мотор автомобиля – мы выглянули в окно и не увидели ни миномёта, ни немцев: они сбежали.
Под напором наших войск 13-го марта гитлеровцы поспешно отступили, и Херсон был полностью освобождён от немецких оккупантов. По итогам освобождения города В. Ф. Маргелову и А. П. Дорофееву присвоено звание Героя Советского Союза. Они были одними из последних, кто получил это высокое звание за форсирование Днепра.
На следующий день мы оставили приютившую нас Загоряновку и ушли пешком в основательно разрушенный Херсон.
Как потом выяснилось, в феврале 1944 года войска 3-го Украинского фронта под командованием генерала Р. Я. Малиновского приступили к освобождению правобережной Херсонщины. На рассвете 6-го марта начался бой в районе села Дудчаны, 9-го