о пожарной тревоге. Игорь ругнулся: охранник убегать не торопился. Наверное, счёл, что тревога ложная, так часто бывает.
Огонь всё разрастался. Он охватил перила вплоть до первого этажа.
Запах гари достиг конца коридора. Игорю пришлось спрятаться под лестницей: охранник удирал, только пятки сверкали. Впрочем, он наверняка вернётся с огнетушителем.
Забыв про лунную походку, Игорь побежал к двери и приложил карточку. В спешке вынул украденный ключ. Из комнаты доносились стоны.
С обречённой решимостью Игорь потянул на себя ручку железной двери.
Ни кровати, ни унитаза. Откинувшись на стену, в камере сидело существо в набедренной повязке. Гомункул.
Несчастный издавал пугающие звуки. Юноша смотрел на него какое-то время и подумал, что надо заговорить.
– Привет, – сказал он. – Я Игорь.
Гомункул услышал это и перевёл мутный взгляд на человека перед собой. Игорь нервно облизнул пересохшие губы.
– Я пришёл помочь тебе, – объяснил он.
Хватит ли у него решимости? Надо голыми руками задушить это существо.
Вдруг у гомункула начался новый приступ. Стоны медленно перешли во всхлипы, а затем в крики. Он старался убежать от того, что творилось внутри, и катался по полу.
Гомункул орал, а у Игоря не хватало сил пошевелиться. Но если ничего не сделать, победит боль!
Юноша собрался и сделал несколько шагов, держа в уме образ себя как спасителя. Но тут…
Гомункула разодрал такой приступ боли, что он схватился за лицо. Отросшие ногти вонзились в плоть. На пол капнула жидкость.
Игорь остановился, поражённый. До сих пор полумертвец казался ему искусственным, неживым, как скелеты в компьютерной игре.
«У него что, есть кровь? – подумал он. – Неужели он тоже человек?»
***
Спустя несколько дней огромная толпа собралась у здания биофака. Она состояла в основном из студентов, у которых начался обеденный перерыв. Всех встревожило появление полиции и крики. Некоторые решили: узнать, что случилось, – интересней, чем поесть. Народу всё прибавлялось.
– Разойдитесь! – прокричал полицейский. – Дайте дорогу!
Они вдвоём с напарником вели нечто вроде ожившего мертвеца. Кожа его была бледной, и из-за торчащих рёбер создавалось ощущение, что он долго голодал. Гомункул шёл своими ногами и издавал крики.
Девушка с крашенными в розовый волосами направила на людей профессиональную камеру. Судя по всему, в Университете она не училась.
– Всё оказалось правдой! – закричала она, выплюнув жвачку на асфальт. – Посмотрите! Они его мучили!
Появившийся из дверей мужчина преклонных лет постарался её прогнать, но добился лишь того, что попал на видео. В толпе перешёптывались.
Игорь стоял и наблюдал.
Наконец гомункула погрузили в машину. Студенты начали расходиться. Девушка опустила камеру и стала просматривать запись. Игорь подбежал к ней.
– Кто вы?
– Ой, отстань. Не видишь, я тряску убираю? – Голос девушки