мимо брата и матери, будто не замечая их вытянувшихся физиономий, и поставила сапоги рядом с отцом. Ларс, запрокинув голову, сосредоточенно тряс надо ртом кружкой, пытаясь добыть со дна последнюю ягодку черники. Ему очень нравилось, когда Ану бросала в свежезаваренный чай горсточку каких-нибудь сушёных ягод, бруснику, чернику, клюкву… Терпкий вкус можжевелового чая оттеняется едва уловимой кислинкой, запахи причудливо смешиваются, мысли пускаются вскачь, хочется загорланить какой-нибудь старый марш и… И взлететь. После виллевской настойки взлетать, конечно, тяжеловато, а вот чаёк можжевеловый с черничкой прихлебнуть – это в самый раз…
– Чего?! – Халвару надоело молчать. – Чего ты несёшь, какие места для поцелуев?!
Фрейя скрестила руки на могучей груди и торжествующе хмыкнула.
– Прореху, говорю, на штанах сзади залатай. А то всё бородой в зеркало-то лезешь, а надо бы и задницу иногда…
– Чёрт! – Халвар схватился за штаны и завертелся волчком, пытаясь рассмотреть свой тыл. Ану, причитая, припрыгивала вокруг него. – Ма, да не мешайся же! Я сам! Уйди, я сам!
Ану отступила, Халвар исхитрился, извернулся, изогнулся и всё-таки рассмотрел. Разумеется, всё было в порядке.
– Тебя за Вилле надо выдать, острячка! – заорал Халвар. У него даже веснушки побледнели от злости. – Только ему под силу оценить твой искромётный юмор по достоинству!
– Типун тебе на язык! – всплеснула руками Ану. – Халвар, ну что ты такое говоришь?! Почтенной гномихе замуж за лепрекона!
– Да уж лучше за лепрекона, чем за напомаженного придурка с бородой в три косы, – фыркнула Фрейя.
– Что-то я не вижу толпу придурков, претендующих на такую завидную невесту!
– Все мои толпы за тобой ходят, красавчик.
– Дети, не ссорьтесь!
– Почтенные гномихи за столом рукавом не утираются и в носу не ковыряют!
– Халвар, не нервничай!
– Должна же быть в нашей семье хоть одна здоровая альтернатива твоему чистоплюйству.
– Фрейя, прекрати!
– Котелок на ножках!
– Халвар!
– Она первая начала!
– Вилле не лепрекон, – прокряхтел Ларс, натягивая сапог.
Все трое как по команде повернулись к нему. С минуту было тихо, а потом…
– А ты бы…, – угрожающе начала жена.
– Па, в самом деле..,– подхватил сын.
– Папа лучше всех знает, когда надо слово молвить, – подытожила дочка.
– Всё! – рявкнул Ларс. – Молчу! Умные все!
Он встал, взвалил на плечо любимый молот, схватил куртку и тяжело потопал к выходу. Молот Ларс никогда не оставлял без присмотра.
2.
…Почему же не получилось в прошлый раз? Ведь нашёл наконец удобную площадку. То, что надо. Ветка ни высоко, ни низко. Строго перпендикулярно стволу. Широкая. Нужно просто оттолкнуться, и… Может быть, потренировать первый прыжок? Недостаточно просто прыгнуть, нужно прыгнуть вверх. Да, точно. Если просто прыгнуть,