фигуры направились к лесу, десятки глаз с тревогой и надеждой смотрели им вслед.
– Дед, а что за медведь-то такой грозный, что никто из ваших кроме тебя не пошел на него? – спросил Василий, когда они вошли в лес.
– Так сущая зверюга, а не медведь. На прошлой неделе трех коней порвал. Третьего дня корову. Позавчера Бригиту уволок.
– Может, это не медведь вовсе? – спросил Василий, помня о недавних ночных приключениях.
– Медведь, бабы видели. Они за деревней жали, когда он из леса выскочил, схватил Бригиту и в лес поволок. Она ближе всех к лесу была. Хорошая баба Бригита была, хлеб вкусный пекла, – вздохнул дед Поль.
– И что бабы про медведя говорят?
– Что говорят? Чего только не говорят. Ты же баб знаешь. Говорят, шибко большой. Метра три будет, как на задние лапы встанет. Голова большая. Зубищи во, – дед показал пальцем, какие были у медведя зубы.
– Медведь как медведь, – подвел итог сказанному Василий.
– Ну не скажи. У него ушки кругленькие и маленькие, а шерсть черная-черная, словно уголь.
– И когда это бабы ушки успели рассмотреть? И чего ушки, а не уши то?
– Так это ж бабы. А ушки, это оттого я говорю, что шибко маленькие. Так вот, бабы как заорут, в деревню прибежали. Тут кто что похватал, кто вилы, кто топор, всей деревней кинулись Бригиту спасать. Думали, напугаем медведя, он ее и бросит, может живую еще. Не поспели. Он ее в лес уволок. Мужики сначала по следу пошли, да вскоре возвернулись. Боязно. Да и этот же медведь еще Жюля убил и коня его. Это раньше было. Это значит, он четырех коней в деревне сожрал, – посчитал дед. – И как это я забыл. Жюль с соседней деревни возвращался. Зерно продал. Хорошо продал, вот и припозднился. А дорога у нас одна через лес. Его на следующий день нашли и недалеко совсем. Он же, поди, кричал, а не слышал никто. Нашли в лесу кости его. Его, поди, чьи ж еще. Одни кости-то и нашли. Медведь этот его не поволок далеко, где убил, там и съел. По повозке узнали. Жюля повозка была. И коня убил. А есть не стал, лишь одну лопатку обглодал. Видать, наелся. Человеченку предпочитает, вот же зверь. Да, одним словом, зверь.
– А чего вы решили, что это все один медведь?
– Не человек же. Какой человек такое сделает?
Вильд громко вздохнул, вспомнив предыдущую ночь.
– А кто ж? Человек бы деньги взял, а деньги в повозке остались. Медведь, говорю. Его ж потом почти сразу видели.
– Что, в деревне охотников нет?
– Как нет? Есть, да только не на медведя. Так, на кого помельче.
– А с соседней деревни позвать?
– Так это ж через лес ехать надо. Кто же через лес теперича поедет?
– Дорога ж за полем есть. Она куда ведет? По ней чего не поехать? – Вильд кивнул в сторону дороги, с которой они пришли.
– Дорога в кривую деревню. По ней у нас никто не ездит, – произнес дед.
– А вы откуда про нее знаете? Вы что, оттуда пришли? – почти шепотом спросил он.
– Может и пришли. Что с того? – пожал плечами Василий.
– Быть этого не может. Никто из кривой деревни не вертается.
Вильд с Василием молчали, не спеша делиться тем,