Симеоном заложил в Смоленске церковь – первый каменный храм в честь Успения Пресвятой Богородицы. И можно предположить, что Владимир Мономах намеревался открыть в Смоленске новую епископскую кафедру, а может быть – даже перенести туда центр Переяславской епархии.
Великий князь Владимир Всеволодович Мономах. Портрет из Царского титулярника. 1672
31 августа 2017 года в Смоленске открыли памятник князю Владимиру Мономаху, и это стало констатацией того факта, что с его именем связана не только история региона, но и судьба смоленского Свято-Успенского кафедрального собора. В частности, князь перенес в Смоленск одну из величайших святынь христианского мира – чудотворную икону Божией Матери «Одигитрия», ставшую покровительницей города.
Шли годы. Киевская Русь, достигшая при Владимире Мономахе апогея своего величия, после его смерти начала разрушаться. Междоусобицы князей, набеги кочевников, войны с западными соседями терзали южную Русь. Смоленск же, далекий от кочевников и живший в мире со своими соседями, почти не видел у себя врагов, кроме слабых половцев, не считавшихся опасными. Под мудрым правлением Смоленск богател, обстраивался и развивался. Его политическое и торговое значение росло все больше и больше.
Крепко связанный с Киевом общностью интересов, религией и кровными узами князей, Смоленск был не только его верным союзником, но и как бы резервом боевых и жизненных сил, всегда готовым поддержать слабеющий Киев.
Смоленская дружина участвовала почти во всех войнах, которые вели киевляне: не раз она ходила против половцев, усмиряла буйный Новгород, воевала с вятичами, с Литвой и т. д.
В 1127 году киевский князь Мстислав Великий, старший сын князя Владимира Мономаха, отдал Смоленск в удел своему 17-летнему сыну Ростиславу. После смерти отца, умершего в 1132 году, тот стал фактически независимым князем и правил в Смоленске до 1160 года, когда занял киевский престол. Так было заложено основание независимого Смоленского княжества, под властью династии Ростиславичей, и накануне татаро-монгольского нашествия оно было одним из самых сильных русских княжеств. Смоленские князья претендовали на великокняжеский киевский престол и не раз овладевали им (сам Ростислав Мстиславич, его сыновья Роман, Давыд и Рюрик, его внук Мстислав Романович).
Ростислав правил в Смоленске 35 лет (1125–1159 гг.), за это время у него родилось пять сыновей и, можно полагать, существовали уже и внуки. Семьи сыновей выделялись, многие из них получали, несомненно, земельные наделы в городе в княжестве (в Торопце, мы знаем, позднее сидели князья младшей линии Ростиславичей), но не приходится сомневаться, что каждый Ростиславич, подобно Давыду, имел свой двор в княжеской столице.
Столетие перед ордынским нашествием было периодом расцвета Смоленска: город занимал площадь 115 га, на которой располагалось около 8000 домов с населением около