Степан. – Всё, что нас окружает, под властью её, Матери-земли. Она нас поит и кормит. Она и кров, и тепло. Недра её бесценны. Живи хоть тыщи лет, без земли не выжить. Случись лихо, она, родимая, прокормит, даже без тракторов и прочей техники, без телевизоров, телефонов и иной мишуры, держись земли, человек! Люби её, холь, оплатит она сторицей. Только в этом суть!»
За плугом чинно шествовали грачи – комиссия…
Глава 5
Распад
Между тем всё отчётливее проявляли себя наступающие недобрые перемены в стране, постепенно докатывались они и до малых сёл и деревень. Не верилось сначала мужикам: так вот взять и сломать всё, что достигалось с таким трудом, потом и кровью?
То и дело приносила новости после трудового дня Надежда: кто-то уволился, кого сократили на работе, кто-то уже тронулся с семьёй на новое место жительства, за ними потянулись другие. Население резко уменьшалось.
Вылетели из гнезда дети Царапкиных, один за другим уехали в город. Старший сын после армии не вернулся в родной дом. Второй – после учёбы. В этом году и Верочка поступила в педагогический вуз – считай, отрезанный ломоть. Такая же картина в семье Сергея Дмитриева.
Сергей предложил Степану приватизировать гусеничный трактор, когда всё это только-только начиналось. Степан побоялся:
– Как на меня земляки смотреть станут? Скажут, приехал когда-то с одними узлами, глядь, обзавёлся углами, а теперь и технику хапает, заработал!
– А разве не заработал? – горячился друг. – Решайся, Стёпа, всё летит к чёрту в тартарары. Не ты, так кто-то другой воспользуется моментом.
Степан стоял на своём:
– Как же это так?! Теперь прихвати, а пройдёт время, изымать станут, как у кулака? Не время мне в такие-то игры уже играть, сединам стыдно.
– Определённо сказать ничего не могу, Стёпа, но к прежнему возврата нет. Ой, нет! Давай, ты и я по трактору приватизируем, вот тебе пара, а там, может, что-то сообразим вместе.
– Я пас, – упёрся Степан, – а тебе в самый раз. Ты ближе к власти, меня же потом с потрохами сожрут.
– Какая власть, Стёпа! То-то и оно, безвластие наступает, хаос, неразбериха.
– Ну а я вроде как под шумок?
– По мне, для такого, как ты, всё же не обидно – заслужил и люди знают. Глотку станут драть только лодыри да пьянь, которая сама ничего не достигла.
Степан отказался от бывшей совхозной техники. Вскоре вышел на пенсию.
Вышел на пенсию и старый директор совхоза. Пришлый, приезжий, сбежал с «корабля», едва вникнув в дело.
Когда хозяйство окончательно развалилось, Сергей попробовал организовать частное предприятие на нескольких гектарах земли, доставшейся ему по паям; необходимую технику: комбайн, трактор и прочее сельхозоборудование, числившееся на балансе совхоза, но перешедшее в ведение районного управления, – взял пока в аренду, планировал выкупить, если дело настроится.
Уговорил Степана поработать с ним, вступить в долю со своими паями. Предприятие назвали