время мы молча ели. И уже когда подали напитки, Дунвест наконец перешел к делу, выложив на стол согласованный проект договора.
– Ты уже успел ознакомиться с деталями?
– Да, Раст уже просветил меня.
– Ох уж этот твой помощник, словно кровосос с Болотины, выпил все соки…
– Это его работа – стоять на страже интересов отряда, – безразлично ответил я. – Но ты меня позвал не для этого, верно?
– Да, подписывать будем в гильдии, Гром тоже засвидетельствует, сумма, всё-таки немаленькая.
– Что ж, тогда не томи, говори уже, как есть.
И снова нерешительная пауза от, казалось бы, уверенного в себе мужчины.
– Рейн… Он бывает вспыльчивым, местами может быть дерзким и малоприятным. Но это не весь он, поверь. Юность бурлит в нём, но за его показной бравадой скрывается хороший человек. Я это говорю не только как отец, но и как его наставник. Если стать к нему ближе, то он раскроется с другой стороны.
– Ты думаешь, это повлияет на выполнение взятых нами обязательств по его защите?
– Нет, Зайцы всегда доводят свои контракты до конца. Я это знаю. Но… считай это личной просьбой. Не относись к нему как к обузе на время контракта.
– Я попробую, – кивнул ему я. – Но не обещаю. Нам за такое не платят, а если бы и платили, я бы отказался.
– Хорошо, что не придётся доплачивать, – Дунвест позволил себе легкую улыбку. – Как видишь, я не очень-то и богат. Впрочем, мне на жизнь хватает, а большего и не надо.
– 20 золотых, плюс расходы на поход – это большие траты, даже для аристократа. Ты уверен, что они необходимы?
– Если честно, это почти всё, что у меня сейчас есть. Пришлось даже продать несколько вещей из личного арсенала. Но я уверен, что делаю всё правильно.
– Что ж, отговаривать не буду, как и делать скидку на твоё положение. Но выслушать – выслушаю. Если ты хочешь успехов для сына, то лучше раскрыть карты.
Дунвест кивнул, соглашаясь. Он достал из-под рубашки металлический амулет, на котором черный ворон держал в лапах серебряный меч, пронзающий темное пятно с ползущими из него щупальцами.
– Ты знаешь, что это такое?
– Никогда раньше не видел, – ответил я, продолжая всматриваться в изображенную картину. – Но, наверное, что-то связанное с Бездной.
– Верно. Это знак отличия за службу в Мрачных отрядах. Такой дают либо за 20 потраченных на это лет, либо за особые заслуги. А вместе с ним дают рыцарский титул в Закатном королевстве. Вот только титул этот не наследный, а вместе с ним никакой земли или имущества не полагается, только мешочек серебра, но и он не больно тяжелый. Более того, таких «выскочек» из народа не очень-то и любят в Закатном королевстве. При чём как простой люд, так и наследные рода. Многие поэтому переезжают на пенсию в Вольные города, статус здесь остаётся в силе, и при этом никто не шепчется за твоей спиной.
– Значит Рейнлиен – не благородный, хоть и хочет таковым быть.
– Не совсем, – Дунвест,