«рогатый демон» дышал ему прямо в затылок. Все, что он сумел, это прыгнуть, схватиться за толстую ветку и поднять ноги. Хозяин стада, уже достигший парня, протаранил воздух и грохнулся в речку.
– Так тебе и надо! – закричал я, восторженно следя, как племенной производитель телят безуспешно пытается взобраться по крутому берегу. – Не достанешь! Бе-бе-бе! Что, твои колеса буксуют? Прибавь газу!
Пока мы приходили в себя от потрясения, бык наконец выбрался из речки, подошел и, не обращая на нас никакого внимания, начал чесать спину о наше дерево. Мы думали, он скоро уйдет, но наш преследователь оказался упрямым и мстительным. Иногда делал вид, будто удаляется от нас, но как только Данис спускался на землю, бык возвращался галопом, с налитыми кровью глазами. День клонился к вечеру. После долгих колебаний приняли решение спрыгнуть и перемахнуть на другой берег речки. В то же время у нас не было гарантий, что он не погонится за нами. За речкой на несколько сот метров была голая степь. Если вздумает мстить, то запросто догонит. Пока думали и гадали, как обмануть, усыпить его бдительность, наконец-то судьба смилостивилась над нами: на горизонте верхом на лошади появился пастух. Услышав крики, он поспешил к нам. А наш мучитель, как только увидел его, поднял хвост и без оглядки поскакал прочь от нашего дерева.
Пастухом оказался изрядно подвыпивший дед. Он поведал нам, что ездил в село за провизией, а так как стерва – продавщица Клара, под видом обеда долго отсутствовала на работе, пришлось ему, старому фронтовику, два часа торчать у магазина. А когда эта Васина вертихвостка соизволила прийти, дед очень долго уговаривал ее продать ему, трудовому крестьянину, разумеется, в долг положенные для ночной вахты пол-литра согревающей жидкости.
– Смогли купить? – участливо спросила Зухра.
– А как же, красавица моя, даже две бутылочки! Пойдемте к моему шалашу, я вас кашей перловой угощу, надо только сварить. Как же этот Тимофей, будь он неладен, за детьми погнался? Раньше такого не вытворял. В следующий раз надо будет его в загоне оставить. Хотя коровы, будь они неладны, тогда реветь начнут… Ну да ладно, авось, в следующий раз не погонится… Пойдем, пойдем… Вы откуда будете, детушки, из Ермолаевки или из Янино?
– Из Янино, дед, – не моргнув глазом, соврал Данис и, чтоб он не задавал лишних вопросов, поспешил добавить: – В поход ходили да заблудились…
– К соленому роднику? Мы тоже молодыми были, ходили туда, – дед, вспомнив детство, тяжело вздохнул. – Да, были времена… До Янино, будь он неладен, далековато будет, уже скоро стемнеет… Может, переночуете? Шалаш у меня большой, уместимся… И мне веселее будет. Вот и хорошо. На фронте в маленькую землянку целый взвод впихивали… Поместимся!
Старик довел нас до шалаша, но в это время послышался шум мотора «газика». На вечернюю дойку приехали доярки. Поручив Зухре похозяйничать у костра, дед погнал коров. Пока мы, не слишком высовываясь, варили кашу, пастух вернулся с ведром молока.
– Коров доить некому, – сокрушался