видели в лесу? Чем меньше скотина издаёт звуку, тем больше шансов выжить. Мы им подрезаем голосовые связки, так не крадут их, – деловито пояснил хозяин, продолжая рассказывать про работу, смысл которой сводился к тому, чтобы охранять и ухаживать за живностью. Ночью обязательно кто-то сторожил, а днём убирали навоз и кормили скотину, в этом и заключалась вся работа. Ну и ещё – помогать хозяйке. Она продавала мясо и сыр.
Хозяину вопросов больше не задавали. Максим и Олег, понимая, что могут испортить всё, молчали, и лишь Николай изредка мог что-нибудь спросить между делом.
– Работнички! – ворвалась в сарай хозяйка держа подолом большую кастрюлю, – поели, отдохнули и работать. Нечего засиживаться, навоз не убран, скотина не кормлена. – Она поставила утварь с едой на стол, смахнула с него пыль и старые газеты, достала из кармана ложки и вручив каждому удалилась.
– Через час приду, – Никанор пожал плечами.
– Отец, а сколько времени сейчас? – Коля решил сверить время.
– Шесть нуль нуль, – ответил тот бегло взглянув на карманные часы.
Парни не сговариваясь посмотрели на свои и удовлетворённо кивнули.
– Надолго мы тут? – Максим открыл крышку, из кастрюли поднялся пар с запахом крепкого бульона.
– Надолго, – ответил Соколов и взглядом показал на дверь, где мог подслушивать хозяин. – Поработаем с полгода, а там посмотрим.
– Ну и хорошо, – басисто ответил Михайлов подыгрывая командиру. Он отломил хлеба, понюхал, затем попробовал маленький кусочек на вкус, показав большой палец полноценно откусил и поелозил ложкой по дну кастрюли, но выловил только обглоданную кость.
– Я как-то другого ожидал, – Максим глотнул крутой пересоленный бульон и прикусив хлебом отошёл в сторону. – Спасибо, я сыт. Пойду лежанку проверю.
Бульон парни оставили нетронутым, хозяин, как и обещал, пришёл через час, и обнаружив кастрюлю полной поставил её на пол. Пёс только этого и ждал, не боясь никого откинул крышку и начал лакать.
– Отец, еда всегда такой будет? – поинтересовался Соколов. – так мы много не наработаем.
– Так, а за что вас кормить-то? Покажите свою работу, вам и еда будет, а с набитыми животами все плохие работники. Идите, один кормит скотину, двое чистят загон, – распорядился он, чуть ли не пинками выгоняя их на задний двор.
Уставшие на ночном марше парни работали вяло, но старались понравиться хозяевам. Особенно хорошо влился в эту роль Михайлов. Он и в прошлом не боялся физического труда, и сейчас успел много поработать руками. А Соколову и Воронину не всё давалось так легко. Испепеляющее солнце обжигало кожу так, что она пошла волдырями. Хозяева безвылазно сидели дома, лишь иногда контролируя работу.
К вечеру, когда скот был накормлен и стойла вычищены, парней отправили мыться в баню, строго-настрого наказав после помывки обмазаться пахучей мазью. К удивлению всех, народное, а возможно и нет, средство помогло. По крайней мере, воздействие