боишься?
– Нет, мама, не боюсь. Они не посмеют вредить гостье князя, ведь так? – с нажимом сказал он, недобро сощурив взгляд. – К тому же, на ней будет артефакт, который я пей вручу как участнице отбора, и он предупредит меня в случае грозящей опасности или же нанесении вреда нашей славной девочке.
Ну все. Похоже, я тут буду значиться под кодовыми позывными «наша славная девочка».
– Пусть сначала пройдет первое испытание отбора, – недобро улыбнулась Магрит. А я содрогнулась. Столько холода было в этой улыбке, бррр. Почти нос отморозила. И почему она мен так невзлюбила?
– Я вот только понять не могу, почему моего желания никто не спрашивает? – я очень постаралась, чтобы мой голос звучал твердо.
– А тебе разве не сказали? – тон Магрит был настолько приторно-сладким, что аж зубы свело. – У тебя просто нет выбора. Или ты выиграешь отбор, или умрешь.
Я поперхнулась. Что?! Вот это подлянку мне та тетка подбросила! Какое умрешь! У меня столько планов, я еще только жить начинаю! Выиграть отбор, значит? Я с прищуром посмотрела на Расмуса, прикидывая свои и его шансы. Он широко улыбнулся мне в ответ. Гад Лазурный.
– Так вы правда все здесь драконы? – я все еще не верила, что оказалась в настоящем драконьем королевстве.
– Ты сомневаешься? Хочешь увидеть моего дракона? – сероглазка наклонился близко-близко к моему лицу и пристально посмотрел мне в глаза. И меня снова затянуло в этот омут. И снова его зрачок вытянулся, подтверждая его звериную натуру. Я непроизвольно облизнула пересохшие губы. Зрачок дернулся.
– Хочу, – с трудом прохрипела я.
Расмус с шумом вдохнул воздух через ноздри.
– У тебя будет такая возможность, но не сейчас, – торопливо сказала Магрит. Ей очень не понравились наши с Расмусом гляделки. – Завтра сначала пройди первое испытание. А сейчас Малькольм проводит тебя в твои покои.
Мы с Расмусом наконец прервали зрительный контакт. Я встала, подхватила свою рюкзак и шагнула за Малькольмом в свою новую жизнь. С драконами, отбором, неведомыми пока невестами и странным условием или выиграть, или умереть.
Держись, Лазурный. Я умирать точно не намерена.
Глава 2
Я следовала за Малькольмом по анфиладам дворцам, и я все никак не могла поверить в произошедшее. Шла и тихонечко пощипывала себя то за руку, то за бедро, то за попу. И судя по появлявшимся отметинам от этих щипков, я все-таки не спала.
Надо сказать, что вокруг было очень красиво. Роскошно. Эрмитаж отдыхает. Во-первых, здесь были просто высоченные потолки. Видимо, для тех случаев, когда какой-нибудь князь или его приближенный вдруг резко захотел перекинуться. И, наверное, чтобы дракон своей огромной башкой не снес потолок, его сделали изначально высоким. А на потолке были фрески. Очень красивые, я сразу оценила. Вот бы поближе разглядеть!
Но это ж какой высоты должна быть стремянка… Я уже стала мысленно прикидывать, как бы забраться на эту верхотуру, чтобы обнюхать, облизать,