нахмурился проводник.
– Я на обратном пути обязательно хочу через Барсучьи горы пройти, – сказал Антон Борисович, набивая табаком трубку. – Там наш лагерь был. Молодость хочу вспомнить, так сказать…
– Антон Борисович, – Витька каким-то непонятным чутьём понял, что сейчас самое время порасспросить ветерана партизанского движения, – а расскажите нам, как вы здесь в партизанах воевали?
– А чего рассказывать? – вздохнул бывший партизан. – До войны я в университете на биологическом факультете учился. Спортом много занимался. Лыжами. Призёром первенства Москвы как-то раз стал. Вот потому и предложили мне служить в отряде особого назначения. Его сформировали из спортсменов, когда война началась. Зимой сорок первого пару раз к фашистам в тыл ходил, потом, уже особо, обучался взрывному делу. И послали меня сюда в зуйские леса инструктором в партизанский отряд… На Барсучьих горах наша база была…
– Всё! – прикрикнул на участников экспедиции проводник. – Хватит прохлаждаться. Пошли…
Прошли сосновый бор, пробились через плотную стену кустарника и вышли к большой поляне поросшей бледно зелёной травкой.
– Трясина, – вздохнул Александр Ильич, а Тараканов швырнул на зелёный ковёр корягу. Трясина медленно и плавно заколыхалась.
– Вот тут красноармейцев и утопили, – не преминул Василий поведать участникам экспедиции страшную легенду. – Берегитесь теперь, пацаны, чтоб вас покойники не взяли за шкибон. Им отомстить очень хочется, а в лесу нет никого, попадётесь под горячую руку – и каюк… Ха-ха-ха…
– Пошли! – сердито крикнул проводник и они пошли
Долго двигались по краю болота. Идти здесь было совсем тяжко. Ноги вязли в угольно-чёрной грязи, которая, словно злой удав, никак не хотела отпустить из своих объятий ноги. Как только болото прошли, Вася Тараканов снова взмолился.
– Семёныч, погодь. Перекурить надо, а то сердце из груди выскочит… Погоди, будь человеком…
– Ать ты ё твою! – выругался проводник и остановился. – Васька мы с тобой так до места никогда не дойдём!
– Да, Тараканов, – укоризненно глянул на Васю и тяжело дышавший начальник экспедиции, – мы сюда не на прогулку пришли. Если вы так и работать будете, то уж, извините, я вынужден буду…
– Не боись, начальник, – махнул рукой запыхавшийся Тараканов. – Это я вчера перебрал малость, потому и силёнок маловато. Завтра буду как штык. Эх, поправиться бы сейчас чуток… Грамм бы пятьдесят…
– Да как же бояться-то? – усмехнулся Антон Борисович. – Всем тяжело, но никто не ноет, один ты… Даже женщина…
– Кто ноет?! – Вася рванул на груди старенькую спецовку. – Я ною? Да я тебя сейчас! Тля городская! Да я таких пачками! Чего ты везде суёшься, как в бочке затычка?!
И, если бы Иван с Игнатом Семёновичем насильно не усадили буяна на бревно, то не миновать бы драки. Антон Борисович тоже не на шутку озлился и быстро рукава засучил. Но обошлось…
Больше во время этого привала никто слова не сказал,