рабыни. Все аляибры очень молоды, – от пятнадцати до двадцати, – и составляют низшую ступень гаремной иерархии.
Перейдем теперь к более обстоятельному описанию основных ступеней гаремной «Табели о рангах».
Валиде-Султан (мать-султанша)
Мать правящего султана была вершиной гаремной иерархии. Ее власть была непререкаема и безраздельна, как у императрицы.
«Первая леди», сумевшая сделать своего сына, как правило, одного из многих, наследником престола, невольно внушала уважение своему окружению, а прочим – страх и трепет. Да и кто лучше нее знал гаремную жизнь со всеми ее явными и тайными сторонами.
Казалось бы, правительницей гарема могла быть одна из законных четырех жен султана, однако это влекло за собой опаснейшие интриги, в которые неминуемо включились бы конкурирующие кланы каждой из жен. Проще и безопаснее было держать жен в равном положении, предоставив власть почтенной матроне. А женам оставить соперничество за внимание султана и надежду сделать очередным султаном своего сына.
Валиде-Султан была не только правительницей гарема, но и законодательницей мод. Дамы, посмевшие одеться роскошнее или украсить себя вызывающе дорогими драгоценностями, рисковали навлечь на себя серьезные неприятности, не говоря уже о загубленной карьере своего супруга.
«О, венец, укрытых паранджой!» или «Наша госпожа», величали Валиде-Султан, от которой зависела жизнь, а порой и смерть гаремных жителей.
Валиде-Султан.
Художник Норман Мосли Пензер
Без ведома госпожи в гареме не происходило ничего значимого, включая выезды из сераля или посещения родственниц. Так же, как без ее одобрения никто не мог быть «зачислен» в гарем, будь то чернокожая рабыня-кухарка или белокожая одалиска, которой устраивался придирчивый экзамен.
Формально к Валиде-Султан был приставлен важный сановник, именовавшийся Валиде-Киясси, назначавшийся императорским указом. Он исполнял административные функции. И, хотя должен был быть «оком султана» в гареме, большей частью был занят финансовым и материальным обеспечением «Дома счастья», следуя пожеланиям Валиде-Султан.
Хазнедар-уста
Главной опорой матери-султанши в самом гареме была хазнедар-уста – главная экономка, исполнявшая также роли казначея и интенданта. Эта, обычно немолодая и весьма опытная, дама имела сотни личных слуг, помощников, рабынь и евнухов.
Хазнедар распоряжалась финансами и хозяйством, следила за порядком и представляла регулярные доклады госпоже.
Интимные интересы султана обходили ее стороной, но об их свершенном обеспечении хазнедар заботилась со всей тщательностью. Одной из ее главных прерогатив было возведение осчастливленных вниманием султана избранниц на ложе повелителя. Хазнедар руководила этой деликатной церемонией с глубоким знанием дела, после чего встречала и провожала к предмету страсти самого султана.
При необходимости она представляла Валиде-Султан вне гарема. И ей оказывали не меньше уважения, чем султанше-матери, на которую