белую куртку. Бывшую белую, потому что после этого знакомства одна дорога ей, в стиральную машину.
–Да куда ж тебя такого,– рассеянно пробормотала я в ответ, осознавая, что зверя действительно жалко. Но приводить его домой?– Ты только мне расскажи, откуда взялся такой, особенный. Сфинкс?
–Спасибо, спасительница! Какое там, сфинкс. Самый обыкновенный кот. В деревне родился, много нас было у мамаши. Да появился сосед, алкаш, ему на бутылку не хватало, так он меня изловил, обрил и продал на рынке как породистого. За копейки! Покупательница домой меня понесла, а я ей: "Он обманул Вас, гражданочка, а ещё и денег взял лишку". Та она рот открыла, меня выбросила и вот. Сижу тут второй день, голодаю,– жалобно проскрипел мой новый знакомый.
–А почему ты разговариваешь? У вас все такие? Кто твои хозяева были?– Не унималась я, надеясь найти причину кошачьей болтливости. Холод вновь стал одолевать, а потому пришлось притопывать на месте, пытаясь согреться.
–Я один такой. Представляешь! И поговорить было не с кем. Хозяйка-старушка древняя, а её внукам лучше в лапы даже не попадаться, не то, что поговорить. Консервную банку к хвосту привяжут и в путь, по улице гонять начинают.
–Слушай, вон там идет наш автобус, сейчас поедем ко мне. Только просьба, дома не разговаривать, а то всех перепугаешь,– предупредила я на всякий случай это сокровище. Нет, мама вряд ли будет против, к тому же сестрица давно просит кота или собаку. Но после его болтовни, кто знает, как все обернётся.– И готовься, буду мыть!
–Ох, Елена, ты ж моя спасительница!– Тощее облезлое тело благодарно прижалось ко мне, и мы отправились ко мне. Не знаю, как повернется моё знакомство с этим болтуном, но бросать в такую погоду на улице насильно постриженного кота показалось недостойным.
–Алёнка, это кто?– Машенька боязливо ткнула пальцем в мою находку, как только я вошла в дом.
–Кот, зовут его Перс. И если мама разрешит, то он будет жить с нами.
–Пёс?– Переспросила сестрица, осторожно разглядывая грязное чудище и на всякий случай сделав шаг назад.
–Зови его лучше Персик,– произнесла я, вовремя прикрыв рот коту, порывающемуся адекватно ответить на собачье название. Мой, пусть и не увесистый, но вполне сравнимый с его головой кулак оказался как раз перед чумазой мордой. И кот вздохнув, разумно решил промолчать.
К счастью, мама только хмыкнула, посмотрев на лысое, жалобно смотрящее на неё чудище и лично отнесла его в ванну. Она у меня вообще очень добрая и отзывчивая, хоть смотреть со стороны – сплошная строгость.
***
Спустя несколько месяцев.
Антуан поправил новую шёлковую мантию и оглядел себя в зеркало. Хорош, что ровно подстриженная борода, что гордая осанка, ничуть не изменившаяся с возрастом и вполне своевременная седина, придающая почтенный, но не дряхлый вид. Он уже не молод и многого достиг, но сейчас это казалось такой мелочью по сравнению с той целью, к которой идёт ради любимого ученика. Ради Правителя своей Жемчужной страны Киринна. Осталась неделя до двадцатилетия