они должны были сами добывать себе пропитание. Полагаясь на инстинкты, заложенные в них Пращуром.
Уже не люди. Но едва ли звери.
Вито опомнился быстро. Принялся с осторожностью подниматься. Ему было непривычно шевелить конечностями, которыми теперь он располагал. Лапы казались ему чужими, однако же моряк осваивался довольно быстро. Только вот стоять, как прежде, в полный рост бедолага не мог: сформировался за время сна совершенно иным образом.
Другие моряки в своих новых шкурах чувствовали себя куда вольготнее. За собой Вито слышал, как они ревут и гудят. Перебирают лапами, пытаясь вырваться из гондека. Успешно. С треском твари выбили люк и проникли на верхнюю палубу.
Чудища, порожденные тьмой, скрылись в дожде, оставили Вито за собой. Тот не спешил. Воздух наполнял его разросшиеся лёгкие. Глаза привыкали к темноте. Лютый голод овладевал его разумом, провоцируя обильное слюноотделение, как у собаки.
На горизонте вспыхнула молния. Сияние проникло внутрь гондека, засветив его образ на долю мгновения. Это был первый свет, который увидел Вито в новой жизни.
Его породила тьма. И во тьме он проклят вести свою охоту…
Глава 5
День восьмой, позднее утро
Группа Вальдеса отреагировала на приказ мгновенно. Персекуторов разбросало в разные стороны. Видели ведь: летучая тварь собирается спикировать прямо на них. Разгромить их, будто шар – кучку кеглей.
Ингрид, перепугавшись до одури, рывком ушла в сторону. А вот Альдред остался.
Он перепугался не меньше остальных. Может, и больше даже. Тем не менее, встал на месте, как вкопанный. Разглядывал омерзительную натуру чудовища.
Монстр являл собой не просто химеру, а мутанта, сотканного из нескольких идентичных существ разом. Более того, отожраться успел.
Физиологию настолько сильно перекроило, что на выходе получилось нечто совершенно новое, не от мира сего.
Больная фантазия заигравшегося мажка, который возомнил себя полноценным Богом Смерти.
Как бы не так!
Зверушка Актея Ламбезиса.
Не самое удачное подражание естественной эволюции.
Раскидистые перепончатые крылья, налитые кровью, как алые паруса капера. Жухлая серая кожа; местами из-под нее виднелись то кости, то подгнившая бурая плоть. Удушающий, миазматический смрад стоял на всю округу.
Вытянутая туша под хитиновым панцирем. Позвоночник медленно переходил в мясистый хвост, кончавшийся острым крестцом наружу. С кончика постоянно подтекало по капле что-то – яд кислотно-оранжевого цвета.
Из брюха тянулись остроконечные ноги, как у лангустов. Функцию клешней выполняли две цепкие, мускулистые лапы с когтями, которые очень отдаленно напоминали драконьи. Загнутые. Острые, как бритва.
Оно и понятно: массивную шею мутанта венчала голова из сложенных крест-накрест черепов дельмейских виверн, будто лепестки плотоядного цветка. У него была даже не пасть, а воронка, обрамленная пилообразными зубами.
Флэй