два существа набрасывались на карету. Они лапами рвали ее крышу и ловко уворачивались от стрел и ударов стражников.
Со склона ближайшей горы в существ полетели стрелы. Кто-то пришел на подмогу, но, как заметил Вильд, стрелы пролетали рядом с существами, не попадая в них. Стрелявшие скорее отгоняли их, чем старались убить. Всадники были уже близко от обоза, когда Вильд заметил девушку, бегущую от скал к карете. Они стреляла из лука на ходу и кричала что-то непонятное. Существа резко поднялись вверх и скрылись за горами.
Всадники подъехали к карете. Верх ее был весь в дырках от лап и зубов нападавших. С одного угла почти содрана обивка. Вальдемар открыл дверцу, заглядывая внутрь.
– Ниэль, как вы? Вы не пострадали? – спросил он.
Из кареты выскочила испуганная Ниэль и следом не менее испуганная Нино.
С горы тем временем спустилось еще три девушки. Позже показалась еще одна, которая вела коней. Пять девушек подошли к карете. Одетые как воины, они были вооружены луками и короткими мечами.
– Кто это был? – взволнованно спросила Ниэль.
– Какие-то два существа. Вы можете не беспокоиться, они улетели, – успокоил ее Биначчо.
– Это были чэни, не понимаю, почему они напали на карету. Они никогда не нападают на людей, – ответила девушка, которая была, кажется, главной среди подошедших.
– Чэни? – тихо переспросил Василий Вильда. – А по мне так обезьяна с крыльями.
– Кто такая обезьяна? – так же тихо спросил Вильд Василия.
– Ты же видел, та, что нападала, только без крыльев. Я такую поменьше у бродячих скоморохов видел.
– Почему они напали на меня? – Ниэль смотрела на девушку, ожидая ответа.
– Они напали не на вас. Что вы везете в карете?
Ниэль посмотрела на Нино.
– Подарок герцогу, – ответил Биначчо вместо госпожи.
– Яйцо чэни, – произнесла Ниэль.
– У вас яйцо чэни? Как вы могли забрать у них яйцо?!
Было видно, что девушки расстроены. Вильд с нескрываемым интересом смотрел на девушку, подбежавшую первой. Они гладила своего коня, что-то шепча ему на ухо. Василий понял, что она понравилась Вильду. Девушка же, заметив, что Вильд смотрит на нее, озорно улыбнулась и показала ему язык. Это было так неожиданно, что Вильд, не найдя, что ему сказать, рассмеялся в ответ.
– Красивая, – прошептал он Василию.
Василий сразу заметил, что девушка понравилась Вильду.
– Да ну этот обоз. Ты прав, князь, поехали сами, – предложил он.
– Нет, едем с обозом.
Нино, у которой испуг к этому времени прошел, тоже оценила девушек.
– Биначчо, девушки воины, вот кого ты должен нанять в охрану госпожи Ниэль.
– Мы не служим за деньги, – сразу ответила главная из девушек.
– Мы никому не служим, – тут же добавила она.
– А тем более тем, кто украл у чэни яйцо, – произнесла одна из молчавших до сих пор девушек.
– Мы не крали яйцо, мы его купили, – возразила Ниэль.
– Если вы не хотите служить, может, не откажетесь сопроводить госпожу