лобик горячий… Ты не захворал, Васенька?
– Аня, – сказал мальчик, – какой у тебя красивый голос! Как у птички!
За рояль села мама и заиграла любимую мелодию сына. Музыка всегда успокаивала ребенка.
Кузина стала позади Васи и положила руки ему на плечи. К ним подбежала девочка в пелерине.
– Вы хотите танцевать? – спросила она и за руку потянула мальчика к роялю. Танцевать ему совсем не хотелось. Хотелось сесть рядом с Аней и слушать. Но девочка закружилась весело и изящно, и Вася, послушно сделав несколько па, отошел. А она, танцуя, приблизилась к матери, по-французски спросила разрешения поиграть с мальчиком в саду, схватила его за руку, увлекая за собой, будто это она была хозяйкой, а он гостем. Представилась, сбегая по лестнице:
– Меня зовут Верочка. А вы Васенька. – Она щебетала без умолку, а Вася только кивал, или вставлял робкое «Да», или «Нет».
– Вам сколько лет? Пять? Шесть? А мне скоро восемь. Через неделю мое рождение. Вы непременно приезжайте! У нас красивый сад. Мы устроим пикник на берегу пруда. У нас большой пруд. А у вас небольшой. Вы в каком месяце родились?
– Не знаю… – растерянно сказал Вася.
– Вася родился в декабре, – послышался позади птичий голос.
– В декабре? Зимой? У, как скучно! Нужно рождаться весной, когда солнышко!
– А зимой зато снег! – заспорил Вася.
– А весной цветы!
– А зимой елка!
– А весной… А весной…
– А зимой…
Мальчик растерянно замолчал, но Аня сразу пришла на помощь:
– Зимой тройка и сани!
Вася почувствовал себя победителем в таком важном споре. А Верочка вдруг вскрикнула:
– Ой, смотрите, лягушка! Наверное, кусачая! Я ее боюсь! А вы боитесь?
– Совсем не боюсь! – сказал мальчик и погнался за лягушкой. Девочка бежала позади, крича:
– Лови ее! Хватай ее! Держи ее!
И он отважно бросался вперед. А Верочка заливалась смехом, когда лягушке удавалось выскользнуть из его неловких ладошек.
Хитрая лягушка стремилась к пруду. Храбрецу удалось схватить ее за лапку, но вместо ожидаемой похвалы он услышал испуганный визг, сам испугался, сделал шаг назад, поскользнулся на илистом берегу и шлепнулся в воду. Но лягушку не упустил. Аня мгновенно выхватила его из воды, при этом сама едва не потеряла равновесие и гневно обернулась на Верочку.
По дорожке к ним со всех ног бежала няня Глаша.
– Что случилось?! Что вы кричите?! Бросьте эту грязную лягушку, Василий Васильич! Напугали барышню! Не кричите, барышня, лягушка не кусается! Ах, беда! Ножки промочили!
Поздним вечером гости разъехались. Остались только тетушка Елизавета с дочерью.
Ночью у ребенка начался жар.
А ранним утром застучали по дорожке конские копыта: приехал лучший одесский врач, доктор Шеломовский. Васе сквозь больной бред он показался похожим на гордого гуся с высоко поднятой головой на длинной шее, с внимательными желтовато-карими глазами и черными бровями вразлет. Доктор прижимался прохладным