находилась за городом. Всю дорогу я чувствовал, как нарастает во мне тревога, а к концу маршрута меня уже трясло от страха. Как там мой друг? Что с ним? Я не видел его полтора года! А может, его давно уже нет, а вместо него чучело прежнего человека? Это ни с чем не сравнимый ужас – увидеть в чертах родного, любимого человека поселившееся в нём безумие.
Первым делом посетил главврача. Увидев его бегающий, вороватый взгляд, сразу успокоился – с этим будет несложно договориться. Как оказалось, радовался я преждевременно. День ото дня аппетиты главврача возрастали. Он дважды увеличивал сумму взятки, ссылаясь на то, что не всё от него зависит; для освобождения человека, которому назначено лечение решением суда, надо заручиться поддержкой должностных лиц самого высокого ранга. В конечном итоге мне пришлось отдать ему всё, что имел.
Прежде я никогда не был в психиатрической больнице, но мог представить её изнутри. В принципе, ничего нового для себя я не открыл: длинные крашенные коридоры, окна, забранные решёткой, характерный, словами не передаваемый запах. В первую минуту, увидев Рэма, я его не узнал – подумал, какая-то ошибка, не туда привели. Это был крайне истощённый человек в застиранном халате, стриженный под ноль. Но когда я подошёл близко и заглянул ему в глаза, человек улыбнулся – а эту улыбку и эти глаза я ни с кем никогда не спутаю. Это был Рэм.
– Привет, Валерка!
– Привет, Рэм!
Мы обнялись, я едва не разрыдался.
– Ты пришёл меня спасать?
– Я постараюсь.
– Постарайся, пожалуйста…
Мы долго молча разглядывали друг друга. Он был бледен до синевы, под глазами и на лбу лежали некрасивые крупные морщины.
– Валер, тебе наверняка понадобятся деньги, – сказал он. – Было бы неплохо продать мой дом. Я не знаю, правда, как это сделать без моего участия.
– Не беспокойся, деньги у меня есть. А ты ешь, поправляйся, а то тебя не узнать, – сказал я, протягивая ему пакет с продуктами.
– Да, да, теперь мне понадобятся силы.
В эту фразу он вложил какой-то особый, только ему понятный смысл, недоступный для меня.
Мы попрощались. Домой я летел как на крыльях. Мой друг вновь со мной! Он прежний! Я вытащу его, чего бы это ни стоило!
Светка, узнав о какой сумме выкупа идёт речь, пришла в бешенство:
– Идиот! Ты такой же умалишённый, как и твой дружок! Ты хочешь по миру нас пустить? Не дам ни копейки! Хоть убей! Слышишь? Или я уйду от тебя!
Она не ушла. Хотя с того дня наши отношения дали трещину, которая только увеличивалась, и через год мы расстались. Впрочем, мы никогда друг друга до конца не понимали, никогда не были по-настоящему близки.
Наконец-то я удовлетворил аппетит главврача, и Рэма через полтора месяца выпустили. На какое-то время он пропал из моего поля зрения. Я забеспокоился, несколько раз заходил к нему домой, но не заставал. На звонки он не отвечал.
Однажды из-за границы позвонила мать. Она волновалась. Я убедил её, что