отрезок, – тихо сказал Гризли, – вы должны понимать, что каждый день может как ускорить развитие событий, так и замедлить. Десять дней достаточно, чтобы выполнить задачу без учёта препятствий. Задержись мы больше, чем на сутки, вы без промедления посчитаете нас погибшими, а экспедицию проваленной. Нам нужно больше времени, достаточного для решения возникающих проблем. Дайте нам пятнадцать суток от точки старта на границе до возврата в исходную точку.
– Имеет ли Совет возражения по запрашиваемому командиром группы экспедиции дополнительному времени? – глава обратился к своим товарищам.
Совет начал обсуждать вопрос, в зале совещаний снова поднялся шум смешавшихся голосов. Члены Совета не могли спорить с Гризли, им нечем было парировать в данном споре, но его наглая и самоуверенная выходка оставила сильный осадок. Бюрократы – сухие и расчётливые люди, но не смогли стерпеть оскорбление от метода доведения истины. Один из числа сидящих в зале поднялся, как только стих шум голосов.
– Совет считает допустимым увеличить сроки выполнения экспедиции. Однако, мы также считаем, что смутьян, позволивший себе столь вульгарный поступок, должен понести наказание по завершении похода, – уверенно, словно непоколебимый лидер, выступил от лица всего Совета мужчина в возрасте.
– Вы меня потом хоть на кухню отправьте картошку чистить, хоть отдохну, – негромко, но чтобы все это услышали, произнёс командир. – Только не позвольте своей гордыне разрушить резервацию, построенную и защищённую жизнями многих людей.
– Мы примем решение о наказании до вашего возвращения, Евгений Александрович. Сейчас я прошу вас покинуть зал вместе с группой и направиться к КПП, караван будет там через десять минут.
Коллекционер глянул на часы, подумать только, они простояли здесь больше часа, вся эта свита, в привычной для неё манере, растягивала простейшее мероприятие.
Путь до главных ворот резервации не занял много времени, группа подошла вслед за караваном, практически наступая ему на пятки. Весьма неожиданная встреча ждала Алексея возле пропускного пункта. Коллекционер даже со спины смог узнать своего старого, некогда единственного друга. Торговец стоял и обсуждал что-то со старшим смены.
Гризли шёл впереди всех и первым направился к Диме, чтобы обсудить дорогу до Крепости Жизни.
– Здравствуй, Дмитрий Николаевич! – поздоровался подошедший командир. – Значит, настолько тесен мир?
– Здравствуй, Командир! – поприветствовал его в ответ Торговец. – Видишь ли, не в тесноте дело. Я грубо повёл себя при нашей прошлой встрече. Тяжело найти таких, как твои бойцы, не хотелось их терять. В этих обстоятельствах мои услуги всё равно, что принесённые извинения.
– Я не держу зла и уж точно обиды, дела минувшие. – Командир пожал руку собеседника и продолжил. – Как двигаемся, прикрытие мы?
– Я взял пару бойцов, дорога, благодаря вам, безопасна. Один из твоих бойцов хорошо знает моё