и выгнал её из Кедровой Чащи; как он сражался бок о бок с таинственным Повелителем Стихий против обезумевшего огня, который чуть не сжёг всю Чащу…
…А теперь перед ним стоял тот самый легендарный Скир, только не в Беличьей Кольчуге, как в сказках, а в образе мудрого седого старца с посохом, и его чёрные проницательные глаза нещадно буравили Сашку.
Смущение только нарастало от такого пристального внимания, но тут, словно почувствовав, что другу нужна помощь, в столовую влетел Лучик, пискнул «доброе утро» и привычно приземлился на Сашкино плечо.
Две белки, что всё это время молчали, при виде Лучика сделали шаг назад и спрятались за спиной Скира, а он же, напротив, ступил вперёд, выставил посох перед собой и опёрся на него обеими лапами.
В столовой воцарилась тишина.
– Ах вот ты про что, мой старый добрый друг! – внезапно рассмеялся седой Скир так, что все вздрогнули от неожиданности. – Рад за тебя и твоего наследника и приношу извинения за сомнения! Но мог бы и сразу сказать, что твой младший весь в своих родителей!
Теперь все три белки по-новому смотрели на Сашку, всё время переводя взгляд на его светящегося на всю комнату товарища.
– Слушай же меня, маленький друг Стихий! – продолжил Скир, повернувшись ко всё ещё ничего не понимающему Сашке. – Мы пришли к твоим родителям просить помощи, потому что без вас нам не справиться, а время дорого. Я вижу, что ты теперь не просто малыш, а тот, кто сможет нам помочь. Ты лучше всех знаешь Чащу и её окрестности, и вы вдвоём с твоим ярким другом точно справитесь.
– Что же у вас случилось? – Внутри у Сашки всё сжалось в предчувствии нового приключения.
– Бельчонок, – ответил Скир, – наш самый младший наследник, и он же мой самый любимый внук, вчера вечером не вернулся домой.
Две другие белки повернулись к Сашке, и одна из них, что явно постарше, сделала шаг вперёд.
– Речь о моём маленьком сыне, – сказала она. – Для нашего мудрого Скира он, конечно, наследник, но для меня – просто ребёнок, который всю прошлую ночь провёл где-то там, в Чаще. – Голос мамы-белки сорвался на писк, но она взяла себя в руки. – Если сможешь помочь нам, если захочешь… то поторопись, прошу тебя.
Сашкина мама встала, подошла к шкафу и достала из него уже собранную заплечную сумку.
– Тебе и правда нужно торопиться, родной мой. Время действительно не ждёт.
– Я провожу их до Холма, – сказал папа, посмотрел на белок и продолжил: – А вы не переживайте, думаю, они справятся быстро.
Когда они отошли от дома шагов на сто, папа остановил Сашку, положив свою могучую руку ему на спину.
– Вот, возьми это. – Папа протянул узкий свёрток с Сашкин локоть длиной. – Надеюсь, что не пригодится, но пусть будет с тобой. Это приключение может стать опасным, так что будь внимателен, ладно?
– Хорошо, пап, не переживай… А что там? – не сдержался Сашка, рассматривая довольно тяжёлый свёрток из грубой ткани.
– Зайдёшь в Чашу, тогда откроешь, ладно? – папа обнял Сашку. – И помни, что