в городе стала совсем теплой. Ах, как хотелось Елене пройтись по цветущему городу! Вдохнуть ароматы сирени, посмотреть на ожившую реку. Но ей бы не позволили выйти даже под конвоем. Антон не отпускал жену даже в церковь.
Мужа с тех пор она больше не видела. Письма от родителей ей приносили уже вскрытые, если она сама писала им, то не запечатывала конверт, а отдавала служанке, которая, в свою очередь, относила их барону.
Правда, горничная Агафья очень хорошо относилась к хозяйке и, стараясь подбодрить и поддержать девушку, приносила сладости с ярмарки и часами сидела с ней в комнате, развлекая разговорами и забавными добрыми рассказами о местных жителях и соседях, или приводила свою дочку Вареньку. Елена подолгу играла с девочкой или читала ей книжки, а однажды подарила маленькую игрушку, которую сама сшила.
Иногда у девушки возникала идея передать с горничной письмо родителям и описать в нем настоящее положение вещей, но потом она отмахивалась от этой мысли. Зачем подставлять Агафью, с которой они так хорошо подружились? Служанка, конечно же, ей не откажет, но потом барон непременно догадается, кто именно помог хозяйке и не пощадит женщину. Да и по большому счету Елене было все равно, что с ней будет дальше. Она просто смирилась с тем, что происходило в ее жизни, и не хотела никому доставлять беспокойства.
– Барышня, Елена Андреевна, – окликнула ее Агафья, как-то днем заглянув в спальню к хозяйке. – К вам пришли.
– Кто? – Елена была очень удивлена.
– Он представился князем Мерзликиным, барышня.
– Агафья, Антон Карлович будет в бешенстве, если узнает, что у меня был посетитель, скажи князю, пусть лучше уходит.
– Барышня, да мы с вами сейчас одни в доме, я никому ничего не скажу, – ответила женщина, глядя в несчастное лицо Елены. – Идите, повидайтесь с князем.
– Спасибо, Агафья, князь мой старый друг, – она поцеловала женщину в щеку, – спасибо! – и девушка вышла из комнаты.
Константин ждал Елену в гостиной. Князь стоял у камина и рассматривал безделушки, стоящие на каминной полке. Синевато-зеленый мундир сидел на нем идеально, кивер в руках, высокие сапоги; красивый, статный мужчина. Девушка вспомнила Дмитрия, он так же потрясающе выглядел в военной форме… Она отогнала наваждение.
– Здравствуйте, Константин, – Елена подошла к князю.
– Елена Андреевна! Добрый день! Я очень рад вас видеть! – он поцеловал тонкие холодные пальчики и внимательно посмотрел на нее.
Его очень насторожило то, как она выглядела: бледная, похудевшая, лицо не выражало никаких эмоций, и вела она себя так, словно чего-то боялась. Князь заметил, что девушка, войдя в комнату, оглянулась, словно опасалась, что за ней кто-то следит.
– Я приехал в Москву по службе и решил вас навестить, – князь нахмурился, когда Елена снова бросила быстрый взгляд на дверь. – Как вы поживаете?
– Я довольна своей жизнью, – солгала Елена и постаралась напустить на себя