и на пороге появился граф Азаров.
– Какое чудесное сегодня утро! Не правда ли, мой дорогой друг? – жизнерадостно провозгласил граф.
– Не правда! – сердито пробурчал Дмитрий.
Азаров расхохотался.
– А ты, я смотрю, опять в дурном настроении! Князь, да нам ли быть в печали? Посмотри, какой прекрасный день! Сегодня будет чудесный бал! А? Князь?
Павел кинул на ближайшее кресло кивер и шинель, подошел к столу, за которым сидел Дмитрий, по-хозяйски отодвинул стул, плюхнулся на него и выжидающе посмотрел на друга.
– Не желаете ли чашечку кофе, граф? – невозмутимо, не отрываясь от газеты, спросил Дмитрий.
То ли крякнув, то ли хмыкнув, Павел выхватил газету у Дмитрия, смял ее в комок и кинул через плечо. Она угодила как раз в лоб управляющему, который в этот момент зашел в открытые двери. Управляющий вздрогнул, поймал комок, отскочивший от его головы, хотя сам этого не ожидал, изумленно уставился на него, поднял испуганные глаза на невозмутимого хозяина, развернулся и со словами: «Простите, ваше сиятельство, я тогда попозже зайду!» – спешно удалился, втягивая голову в плечи, вероятно, опасаясь, что следом полетит что-нибудь еще.
Азаров, ничуть не смутившись от такой своей проделки, громогласно расхохотался.
– Я бы, если честно, не отказался от завтрака! – проговорил Павел и широко улыбнулся.
Дмитрий позвал прислугу и попросил принести завтрак на двоих и большой кофейник.
Через пятнадцать минут Азаров с аппетитом уплетал жареный картофель с хрустящими полосками тонко нарезанной свинины, а Дмитрий уныло ковырял вилкой в тарелке.
– Аппетит ни к черту! – проговорил он и налил себе уже третью чашку кофе.
– Э-э-э, друг, так дело не пойдет! – граф отвлекся от еды. – Что-то ты совсем раскис! Ну, нельзя же так! Жизнь прекрасна!
– Согласен, – отозвался Дмитрий, – да вот только надоело все до чертиков. Я думал, что вернусь с Кавказа, и жизнь заиграет яркими красками, а оказалось, что за то время, пока нас не было, ничего и не изменилось, даже лица в обществе все те же!
Азаров вздохнул. Они служили вместе вот уже много лет и всегда были рядом, выручали и берегли друг друга. И пока им это удавалось.
– Ну, мой дорогой, мы-то вернулись, а сколько наших братьев в землю полегло. Так что не гневи Бога.
– Да вот в том-то и дело… – Дмитрий поморщился. – А между тем, на Кавказе снова что-то назревает.… Как бы не пришлось нам возвращаться к оружию.
– Надеюсь, что до этого не дойдет! И потом, нам пообещали, что мы останемся в Петербурге! – проговорил Павел. – Если честно, мне совсем не хочется снова совать голову в это пекло!
Дмитрий угрюмо посмотрел на друга и тяжело вздохнул.
– А может, тебе любовницу завести, а, князь? – решил сменить тему граф. – Есть у меня на примете одна баронесса…
– Павел! Если ты не хочешь,