прошла уже значительно легче, и я победно уставился на свои измочаленные верёвкой запястья.
– Что ты им сделал? – тихо спросил Ноак, начиная понимать, что я здесь точно на привилегированном положении… Хотя вот не уверен, что в данном конкретном случае это является преимуществом.
– Да что я им только ни делал… – ответил я, сосредоточенно разглядывая узел.
А узла не было. Вообще. Создавалось ощущение, что верёвки прямо на мне сплели.
Тем временем перед моим будущим котлом собралась целая толпа чертей. Главный чёрт, грозно потрясая свитком, толкнул речь:
– Братья! Сколько боли и унижений претерпели мы от этого грешника! Сколько оскорблений он нам нанёс… Но вечность с нами! И в вечности он будет страдать, искупая свои прегрешения! Смертный дурак, решивший, что убежал от нас и своего наказания. Глупый человечек, решивший, что он силен и хитёр… И где он сейчас?! Сидит в клетке! Как и другие людишки!
– У-а-а-а-а!!! – заревели в ответ черти.
А я почувствовал, как рот наполняется непонятно откуда взявшейся слюной… Желудок истерично взвыл, требуя хоть что-то в него положить… И я понял, что ему было нужно – путы! Они пахли древесиной и целлюлозой, они были такие аппетитные, такие близкие… Ноак, увлечённый наблюдением за чёртовым митингом, не сразу понял, что за спиной творится нечто странное. Он обернулся и ещё несколько секунд смотрел, как я аппетитно похрустываю путами, а потом с ужасом выдохнул:
– Да ты прям их жрёшь…
– Р-р-р-р-р! – ответил я.
– Знаешь… Если я на тебя стукну, то мне могут дать дополнительный выходной от котла… – задумчиво проговорил Ноак.
Я сглотнул верёвку, глядя, как этот кусок варёного мяса ползёт к решётке, а потом попытался его отговорить:
– А если я тебя стукну, то именно ты своим телом и откроешь мне дверь клетки, – я еле сдержался, чтобы снова не набить рот верёвкой. – И меня мало волнует, как ты себя тогда будешь чувствовать, стукачок!
Больше сдерживаться не было сил, и мои зубы опять впились в желанные волокна. К сожалению, Ноак не внял моему благоразумному совету. Он принялся хрипеть и стучать лбом об решётку, пытаясь привлечь внимание к собственной персоне, но на его несчастье – и на моё счастье! – черти слишком внимательно слушали главного… А потом верёвка наконец лопнула, и я освободившимися руками старательно подобрал все её обрывки.
– И вот настал час расплаты! Настал тот миг, когда наказание найдёт того, кто бегал от него! Пусть боль смоет прегрешения, пусть муки Ада обрушатся…
– Эй… Он бежать решил!.. Эй!.. Он мне угрожал!.. Вы слышите меня?..
– И восторжествует несправедливость! Пусть этот мерзкий человечек страдает вечно!!!
– Он верёвки жрёт! – в полной тишине, воцарившейся в долине, воскликнул Ноак.
– Кто там верёвки жрёт? – удивился главный чёрт, округлив глаза.
Но Ноак просто не мог ему ответить. Я, наконец, набил, как хомяк, полные