куски чешуйчатой плоти, рвали крылья друг друга на части, выдыхали струи пламени, пытаясь сжечь противника…
И время от времени эти струи попадали в дома, деревья и поля…
Над деревней поднимались столбы дыма. Гарь висела в воздухе, затягивая и без того темнеющее небо. Я чувствовал запах жжёного дерева, соломы, и… Мяса… Отовсюду слышались треск ревущего пламени, крики и звон стали.
Односельчане сражались – но с кем?!
Ещё издали я заметил, как из прохода в Шейд, висевшего над деревней, в землю время от времени бьют алые молнии. Пробежав по аллее акаций, я замер на перекрёстке перед въездом на главную улицу.
И увидел, как в паре десятков метров от меня с оглушительным грохотом из Рифта ударила одинокая молния, а на её месте тут же появилась фигура. Высокая, мускулистая, плечистая, в стальных доспехах, она была похожи на человеческую, но человеком отнюдь не являлась.
Я смотрел на замершее, окутанное паром существо, и чувствовал, как желудок сжимается, а по спине пробегают мурашки.
Лысый череп, заострённые уши с какими-то ржавыми серёжками, клыки, торчащие из-под нижней губы, зеленоватая кожа, здоровенные кулачищи, которые сжимали два изогнутых ятагана… А на груди, на грязном нагруднике, была намалёвана белая когтистая лапа…
– Орк… – прошептал я, сразу вспомнив сказки старой бабки, живущей неподалёку от нас, – Это орк…
Зеленокожий, появившийся из молнии, тряхнул головой, посмотрел в стороны – и увидел меня. Я готов поклясться, он улыбнулся, проведя языком по потрескавшимся губам и клыкам! А затем рванул в мою сторону, вопя что-то на неизвестном языке.
Я был в ужасе – но руки всё сделали сами.
Рванув из тула охотничью стрелу, я наложил её на тетиву, вскинул лук на разрыв и выстрелил…
Стрела отскочила от жестяного воротника орка, а он, оскалившись, только прибавил ходу…
Я схватил вторую стрелу – но её зеленокожий, сокративший расстояние между нами уже наполовину, просто отбил своим ятаганом!
Натянуть тетиву в третий раз я успел, когда здоровяк был всего в паре шагов от меня. Тонкий наконечник всё же угодил в глаз зеленокожего, пробив череп насквозь, а я едва успел отскочить в сторону.
Пробежав на подкосившихся ногах ещё несколько шагов, орк рухнул на землю вперёд лицом, дёрнулся пару раз – и остался лежать.
А я почувствовал, как всё тело окутывает жар… Я убил его… Убил…
Драконий рык выдернул меня из ступора. Я обернулся, глядя на творящийся перед моими глазами ужас.
Деревня горела – теперь уже почти вся. Дым заволакивал огромное пространство вокруг, а в небе, всё также, продолжали сражаться два дракона, на спинах которых теперь я заметил всадников.
А вот Рифт, который появился в небе внезапно, также внезапно и исчез – просто схлопнулся на моих глазах, вызвав оглушительный грохот и воздушную волну, разметавшую на короткое время дым пожаров, и поднявшую тучи пыли с земли.
Прикрыв рукой лицо от резкого порыва ветра, вызванного закрытием