была солдатом, хотя Этер никогда не замечала в ней особенной холодности или отрешенности. Но она с грустью поняла, что у Нилин, в отличие от Эона, рука бы не дрогнула.
– Остановите свое перемещение и положите руки за голову! – ломаная речь на чужом языке ножом хлестнула сознание Этер.
Не делая никаких движений, она лишь скосила глаза в сторону звука: там, практически в трехстах метрах от неё, выстроился отряд юнарских пограничников. Их было не больше десяти человек, однако каждый имел при себе ружье. Сердце ухнуло вниз, встрепенувшись, забилось пойманной птицей. И вновь появилось это пугающее чувство, которое словно сковывало тело плотной коркой льда. Эта корка надежно отрезала Этер от мира и прожгла её тело своим смертельным холодом.
– Бежим, – едва слышный голос Эона почему-то прозвучал отчетливо.
Этер резко пригнулась, защищая голову, сделала два быстрых шага в сторону и кубарем покатилась вниз по отвесному склону, который так кстати оказался совсем рядом.
Шорох и треск позади говорили о том, что юнарцы устремились в погоню. И, судя по всему, довольно быстро сокращали дистанцию.
Впереди мелькали грязно-желтые силуэты товарищей – почему-то сейчас даже высокомерная Кассия показалась такой близкой и родной. Удачно миновав деревья, Этер вскочила на ноги и побежала следом, чувствуя приятную силу и легкость во всём теле. Ледяная корка растаяла, не выдержав всколыхнувшегося в душе пламени. Этер сейчас не могла думать ни о чем, кроме как о несущихся позади вооруженных врагах. Азарт подгонял, и она скорее почувствовала, чем услышала, что те начали отдаляться.
Однако она не только не сбавила скорость, но и с двойным энтузиазмом её набирала. Нужно оторваться как можно сильнее. Найти безопасное место, где можно переждать время…
Тр-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-тр-тр-тр-тр.
Первородный, животный ужас снова сковал тело Этер. Засада.
Она, как бежала, упала на землю – то ли вспомнила уроки по выживанию, то ли ноги просто перестали держать. Пулемет строчил непрерывно на уровне груди: кора деревьев превратилась в щепки, те – в пыль, которая оседала на взрытой пулями земле.
Мыслей в голове не было: лишь осталось непобедимое желание во что бы то ни стало вернуться домой, а потом и оно исчезло, не оставив после себя ничего. Лишь пустота и темнота поселились в сознании Этер.
Она лежала в довольно выигрышной позиции: в небольшом овраге, защищающем от огня. И хотя врага видно не было, она знала, что позиции юнарцев впереди и за деревьями. Сбоку послышались тихие выстрелы – на секунду пулемет затих, потом застрочил с новой силой. Затаив дыхание, Этер приподнялась и тут же в ужасе прижалась к земле. В нескольких метрах от неё лежал – она ещё не совсем отличала членов отделения – то ли Грегаль, то ли Эон. Лицо было отвернуто в сторону, лишь всклокоченные темные волосы слегка трепетали на ветру.
Секунду подумав, Этер медленно поползла вперед, надеясь, что её рыжие волосы будут не так выделяться на фоне земли.