мертвяками?
– Этого не знаю, красавица. – Тихон пожал плечами. – Не было такого раньше.
– Я думала болотницы, мертвяки, полудницы – все это сказки, придуманные, чтобы пугать детишек, – протянула девушка, ступая след в след за Тихоном.
– Сказки не берутся с пустого места, – хохотнул проводник.
– Игорь, много ты повидал навьих тварей в походах? – чуть повернула голову Ярослава. Она не решилась оборачиваться. Вдруг наступит не туда или снова пропустит опасность.
– Бывало… – протянул мужчина. Ярослава не стала приставать с расспросами. Она знала, что, если наставник не желает говорить, не вытянешь и клещами.
Через какое-то время в тумане показались очертания избы. Чем ближе они подходили, тем больше можно было разглядеть. Грубо сложенная, покосившаяся на один бок она тихо поскрипывала. Доски давно сгнили и покрылись мхом. Изба казалось мрачной и давно брошенной. В вырубленных бревнах зияли черные окна. Жутковато смотреть на них. Казалось, вот-вот кто-нибудь резко высунется и напугает.
– Вот изба Потапа, да только давно его никто не видел. Помер, наверное.
– Стойте здесь, – приказал Игорь и направился к дому.
Ярослава перехватила удобнее меч, прислушиваясь.
– А ты в кого такая высокая и плечистая? Не видывал таких девиц! Выше любого мужика в нашей деревне будешь!
Ярослава не ожидала такого вопроса. Девушка посмотрела сверху вниз на мужичка, что дышал ей чуть выше пупка, и не нашла, что ответить.
– Мужики любят фигуристых, низеньких, – продолжил размышлять Тихон, вырисовывая руками в воздухе плавные линии. – Ты хоть и красивая на лицо, да только крупная очень. Такие мужикам не нравятся.
– Я что-то не вижу здесь мужика! – Ярослава сгребла Тихона за грудки, от чего тому пришлось встать на мыски. – Да мне одного удара хватит, чтобы ты больше не поднялся. Тогда тебе никакая девка не будет надобна!
Княжна оттолкнула Тихона, и тот отступил на пару шагов. Зря она подумала, что Тихон был бы лучшим старейшиной, чем его брат. Как говорится, яблочки от яблоньки…
– Да, страшная ты баба, – заключил мужчина и на всякий случай отступил еще на несколько шагов назад. – Таких мужики точно не любят!
Ярослава угрожающе подняла кулак, но тут же обернулась, прислушиваясь. Шаги. Девушка вглядывалась в туман, но так и не смогла заметить никакого движения. Справа раздалось рычание. Ярослава обернулась на звук и наконец увидела, как к ней идет мертвяк. Молодой парень ковылял, волоча за собой сломанную ногу. Девушка на миг растерялась, но тут же взяла себя в руки. Она должна всем доказать, что на нее можно положиться. Ярослава вытащила меч, замахнулась и ударила мертвяка. Раздался хруст. Голову не получилось отрубить за раз, и она повисла на сломанной шее. Меч застрял в плече. Из раны потекла густая жижа. Мертвяк продолжал тянуть руки к княжне и кряхтеть. Неожиданно слева тоже раздалось рычание.
– Это же Василий! – ахнул Тихон, заприметив еще один ходячий труп.
Ярослава