выделило 3 линейных корабля и несколько крейсеров.
«Адмирал граф Шпее» был обнаружен 13 декабря в районе устья реки Ла-Плата. В результате боя с тремя английскими крейсерами линкор получил тяжелые повреждения и укрылся в Монтевидео. Ввиду невозможности отремонтировать корабль и блокады выходов из порта англичанами командир линкора 17 декабря взорвал корабль, а сам застрелился. Экипаж сошел на берег и был интернирован[28]. После этого состав английских поисковых групп был сокращен, но поиски германских рейдеров продолжались.
В конце 1939 г. совершили выход в Норвежское море линейные корабли «Шарнхорст» и «Гнейзенау». На подходах к Исландии они потопили английский вспомогательный крейсер «Равалпинди», но из-за опасения встречи с крупными английскими силами операция была свернута. 26 января главнокомандующий германского флота отметил, что значительное число боевых кораблей противника еще только возвращается из Атлантики в отечественные воды, что ряд крупных боевых кораблей находится в ремонте и что таким образом складывается благоприятная обстановка для нападения крупных кораблей на английские конвои, следующие из Бергена к Шетландским о-вам. Однако и на этот раз решительных действий надводными силами предпринято не было.
Подрыв «графа Шпее»
Реальная угроза удаленным коммуникациям англичан появилась только в апреле 1940 г., когда в море начали выходить первые вспомогательные крейсера-рейдеры, переоборудованные из грузовых судов и имевшие скорость хода 15–20 уз. Их вооружение, как правило, состояло из двух-шести орудий калибра 150 мм, нескольких зенитных орудий или автоматов и двух – четырех торпедных аппаратов.
Правда, в отличие от обстановки первой мировой войны Германия не располагала флотом Открытого моря, который мог бы сковывать крупные английские корабли в отечественных водах. К тому же невелико было и число вспомогательных крейсеров. Наконец, их подготовка затянулась до того времени, когда почти во всех районах уже была введена система конвоев, а против них вспомогательные крейсера действовать не могли. Первый из них, рейдер «Атлантис», вышел в крейсерство 31 марта, «Орион» – 6 апреля, «Виддер» – 6 мая, «Тор» – 6 июня и «Пингвин» – 15 июня 1940 г.
Наряду с этим германские крейсера, эсминцы и надводные минные заградители почти с первых дней войны стали совершать кратковременные походы к восточному побережью Англии для постановки мин. Так, с 17 октября 1939 г. по 9 февраля 1940 г. эсминцы под прикрытием крейсеров предприняли девять успешных походов, поставив на морских путях близ английского побережья (от Темзы на юге до Хамбера на севере) 1800 мин (половина из них якорно-контактных, а половина – донных магнитных).
Большинство минных постановок проходило без противодействия противника. Как свидетельствуют некоторые английские историки, адмиралтейство опасалось постановки мин лодками и авиацией и не было подготовлено к борьбе с надводными заградителями. По тем же данным, немцы, не встречая