своей жизни, Себастьян, – сказала она необычно строгим голосом. – Ты встретишь много людей, желающих тебя убить, что будут физически во много раз сильнее. Но не одному из них ты этого сделать не позволишь, потому что ты всегда будешь умнее, хитрее, изворотливее. Я ведь тоже не отличаюсь огромной силой, но ещё никто меня не убил. А знаешь почему?
– Почему?
– Потому что всех, кто пытался меня прикончить, я убила сама. Я как маленький паучок, меня легко убить – достаточно разок приложиться тапком. Но я маленькая, быстрая, незаметная и ужасно ядовитая. Попасть по мне тапком не такая уж простая задача.
– Мам, я медленнее, слабее и младше. Он взрослый мужик, в конце концов.
Она схватила его за нос, чем сделала ему неприятно. Он не отреагировал. Обычно, она так делала, чтобы его приободрить, но в этот раз не сработало. У него не было никакого настроения кривляться и играть.
– Посмотри мне в глаза, – с улыбкой попросила она, он выполнил просьбу. – Ты выиграешь, я точно это знаю. Ты куда сильнее, чем думаешь. Если я буду постоянно тебя прикрывать своей юбкой, ты никогда не узнаешь о своей силе и не научишься её использовать. На этом разговор окончен.
Она отпустила его нос и вернулась в работу. Эта ночь для него была особенно беспокойной. Он обдумывал мамины слова, и пусть знал, что она не врала, он не верил ей. Ему казалась невозможной сама мысль, что он справится с сильным взрослым без посторонней помощи. Да, его руки уже были запачканы в крови, но до этого у него было преимущество – либо жертва была связана, либо не могла его видеть, либо была неспособна сопротивляться по какой-то иной причине. А сейчас он один против взрослого мужика с оружием!
Однако стоило ему сделать шаг на Арену, его страхи и переживания улетучились. Зачем пытаться сделать невозможное? Чтобы выжить? Но для чего выживать? Чтобы вновь день за днём волочить бессмысленное существование? Он решил, что не будет бороться, и опустил оружие. Пришло облегчение. Больше не нужно было притворяться нормальным ребёнком и, стиснув зубы, проживать жизнь, в которой для него не было ничего интересного.
Для Альфы есть три великих позора, которые невероятно трудно стереть со своей репутации: проиграть на Арене, сдаться и стать слугой. Себастьян в этот день отличился по всем трём пунктам. Как только он опустил оружие, его оппонент, вызвавший семилетнего ребёнка на «танец» ради демонстрации безжалостности, сразу этим воспользовался. Избивал он его с особой тщательностью и извращённостью, но от Себастьяна он не услышал ни одного крика или мольбы. Большинство поединков заканчиваются смертью проигравшего, но, если победитель желает, он может не убивать проигравшего, а сделать его слугой. Именно так решил поступить противник Себастьяна. Ему хотелось оставить эту забавную игрушку себе на потом, а не заканчивать с ней здесь и сейчас. Если бы он только знал, чей это ребёнок и что потом с ним сделает его мать, он бы и пальцем Себастьяна не тронул. Но он был не в курсе.
После «танца» Себастьяна увезли в реанимацию, где с большим трудом вытащили с того света. Мать вызвала на «танец»