птиц, рептилий, рыб? Кого именно? Откуда вы, сэр?
– Из Гусиного края, пробормотал Эдвард и смущенно улыбнулся от гордости.
– Гусиный край, сэр? Никогда не слышал.
– Это другая сторона империи.
– По эклиптике? Или по вертикали?
– По эклиптике.
– За Соном?
– Да, гораздо дальше за Соном.
– Могу предложить яйца местных птиц в любом виде, немного приправленные слабо ядовитыми чернилами.
– Без чернил, пожалуйста.
– Хорошо, сэр.
Эдвард тщательно прожевал яйцо и спросил официанта, знает ли он недорогую гостиницу неподалеку.
– Вы были в центре гравитации? Там на выходе вам подскажут.
В центре гравитации Эдварду пришлось раздеться и лечь на несколько минут в масляную капсулу. Когда процедура закончилась, он почувствовал, что в тело вернулись силы. Головокружение и тошнота прошли, полностью восстановились зрение и слух.
Высокие девушки у стойки общались с пассажирами. Скоро милая алхибинка с фиалковыми глазами дотронулась указательным пальцем до виска Эдварда и выдала ему конверт. Пленка-инфонакопитель, наклеенная на висок, спроецировала в мозг Эдварду детальную карту Алхибы. Движениями глаз он пролистал страницы, открыв план портового города с отелями. Предложения не отличались разнообразием, а цены кусались. Полистав странички с ресторанами, развлекательными центрами и достопримечательностями, Эдвард нашел план космопорта и направился бронировать капсулу.
Чудно здесь! Или я уже сплю? В зале под высоким прозрачным куполом стояли на сочной живой траве ряды низких спальных кресел с толстыми матрасами и белоснежными простынями. Эдвард сел на одно из них и посмотрел вверх. Небо темнело, вспыхивали звезды. Звучала гитара. Пожилая цыганка то медленно перебирала, то с силой дёргала толстые струны, скользила сморщенными пальцами по грифу вверх-вниз. Низкие звуки мягкими волнами накатывали и медленно исчезали в полупустом зале. На полу за цыганкой кто-то зашевелился. Эдвард повернул голову и увидел цыган, приютившихся между кресел на траве.
Старуха запела о молодом парне, который всё отдал за свою мечту. Годами он тщетно искал прекрасную златовласую урну, но встретил лишь колдунью. Парнишка отдал коня, и ведьма раскрыла секрет. В указанном месте парень нашел укрытую от любопытных глаз поляну, залег под кустом и долго ждал. К полуночи на полянку слетелись полупрозрачные обнаженные девы и завели хоровод, запели чудесными голосами, а затем развели костер и стали прыгать через огонь. Герой ждал удобного момента, чтобы схватить одну из них и поцеловать.
Эдвард слушал, чем закончится эта история, но цыганка замолчала, продолжая привычными ровными движениями перебирать струны.
– Так что было потом? – Эдвард подсел ближе. – Чем кончилась твоя песня? Старуха подняла глаза.
– Чем всё закончилось? Да так же, как всегда. Закончилась так же, как и все остальные…
– Это