глазами в пространство между двумя надписями. Старательно пытаясь запомнить рисунки на карте, она забыла обо всём, что её окружало. Чёрные мушки-города. Изогнутая черта-река? Прямая, как стрела-дорога? Я шла так же как и мы все шли от Антиохии. Восход-по левую руку, закат-по правую.
Она смотрела на карту и чувствовала, каким ничтожным кажется теперь её, полный страданий, путь. Бесконечный и безнадёжный. С этим могла сравниться целая жизнь. А здесь, на карте, она не прошла и длины своего мизинца. А всё это вокруг! Что там? Кто населяет эти места? Как долог туда путь?
Вихрь мыслей пронёсся у неё в голове. Кажется, всё перестало существовать в один миг. Осталась только она и эти земли, изображённые на пергаменте.
Тем временем в комнату вошёл воин и что-то быстро сообщил её собеседнику.
Человек жестом показал ей на выход. Она вышла из хижины и они проследовали через двор к небольшому домику, стоявшему отдельно от других. Её сопровождающий жестом пригласил войти. Она зашла в небольшую комнату, посреди которой стояла кровать, накрытая всё той же чудесной тканью. Рядом стоял большой металлический таз и кувшин с водой. Она поняла, что ей любезно предоставили ночлег. Поклонившись своему неожиданному благодетелю, она подошла к кровати. Дверь закрылась и она осталась одна.
Вода оказалась подогретой и она мысленно поблагодарила всех, кто отнёсся к ней с такой теплотой и заботой. Сняв походную одежду и положив меч на кровать, она умылась. Находясь в походе, Виктория не упускала возможности выкупаться в реке. Вода как будто смывала всё плохое, что принёс день, давая взамен свежесть тела и души. И сейчас ей было хорошо и легко, как будто она очутилась дома, рядом с близкими людьми.
Она упала на кровать, обняв ножны меча, и мгновенно заснула.
Ласковое солнце, словно лепесток розы, коснулось её лица. Окна хижины были обращены на Восток и вскоре всё пространство возле Виктории окрасилось розовым.
Она резко поднялась, оглядываясь вокруг. В моменты отдыха человек становится максимально уязвимым и первым делом она проверила одежду. Всё было на месте: и тугой кожаный мешочек с монетами, и серебряный крест, пришитый на груди.
Этот крест ей изготовил оружейный мастер в Эдессе. Она посетила этот город из любопытства, сразу после того, как он перешёл под власть пилигримов.
Новые хозяева города решили выставить оружейника за стены, опасаясь, что он может в будущем представлять опасность для важных персон. Виктории стало жаль старого мастера и она заступилась за него, пользуясь своим авторитетом среди знатных рыцарей.
В награду он изготовил ей этот серебряный крест. И в нём был секрет. Верхний конец креста на самом деле являлся рукоятью кинжала, остальные его части представляли из себя изящно украшенные ножны, в которых покоился длинный, узкий клинок, изготовленный из самой прочной и самой гибкой на всём Востоке стали.
Виктория очень дорожила этим подарком и бережно хранила, никого не посвящая в его тайну.
Собравшись и подпоясавшись мечом, она вышла во двор. Воины сновали повсюду, занимаясь своими