продолжал Женя. – У них есть еда, а за городом мёртвая пустошь.
– Какая еда, награбленная? – не унималась тётя Люба. – Они забирают у людей всё.
– Это не ограбление, а налог, – процитировал Женя.
– Ой, что делается… что делается! – запричитала тётя Люба.
– Люба успокойся, – сказал дядя Рома и взял жену за руку. – Слушай, парень, давай мы немного осмотримся здесь и примем решение.
– Я не против, – ответил Женя. – Но у нас три часа для ответа.
– Ой, Рома, убьют, убьют они нас, – заплакала тётя Люба.
– Да хватит тебе, – одёрнул её дядя Рома. – Не тронут они нас, успокойся. Хотели бы убить, убили бы уже давно.
Дядя Рома серьёзно взглянул на Женю:
– Если что, сразу уходим, понял?
– Да, – кивнул парень.
Путники вышли из здания вокзала, чтобы сообщить о своём решении главарю. Но его нигде не было. Пассажиры тонкими ручейками расходились от станции и вступали в серую холодную пустошь. Мимо прошёл Вольф. Он бегал глазами по бандитам и уходящим из города пассажирам.
– Мы остаёмся, – крикнул ему Женя.
Вольф посмотрел на парня, пытаясь вспомнить, к чему он это сказал:
– А хорошо, – сказал бандит. – Тогда идите к Гвоздю… туда, – он вскинул руку и указал пальцем в сторону хозяйственных построек на краю городка.
Гвоздь был коренастым мужчиной средних лет. Он стоял в небольшой каморке и пристально смотрел, как в неё загружают сортированные пакеты с едой и вещами.
– Извините, – осторожно сказал дядя Рома.
Гвоздь обернулся и вытаращил глаза на вежливого посетителя.
– Вольф сказал, чтобы мы зашли к вам, – пояснил дядя Рома.
После недолгого молчания Гвоздь ответил:
– Раз Вольф сказал, значит вам ко мне. Вы новые рабочие? – спросил он.
– Да, нам разрешили остаться и направили к вам, – сказал Женя.
– Угу, – промычал Гвоздь. – Раз новые рабочие, тогда вот, – он спешно покидал в пакет какие-то продукты и вещи и протянул его путникам.
– Ещё вам нужно выбрать дом. За станцией. Помеченные красным крестом – заняты, – сказал он. – Ну всё. Можете идти.
Путники вновь перешли рельсы и спустились в частный сектор. Вся первая линия домов была помечена крестами. Они прошли дальше. На второй линии стояли старые покосившиеся хибары и почти новые, отделанные деревянными панелями, коттеджи. Многие из них уже были меченые. Путники прошли по линии немного в сторону и нашли небольшой двухэтажный дом. Он выглядел прилично и был свободен.
– Вроде жить можно, – сказал дядя Рома.
– Надеюсь, мы надолго не задержимся здесь, – ответила тётя Люба и зашла внутрь.
Воздух в доме застоялся, пахло тухлятиной. Тётя Люба распорядилась открыть окно. Пока проветривалось, путники осмотрели внутренние помещения. В доме было две комнаты и кухня, пыльная дачная мебель, стол, покрытый белой клеёнкой, деревянные стулья. Снежана пару раз чихнула пока лезла с Женей по скрипучей деревянной лестнице на второй этаж. Наверху