они могут остаться.
– Благодарю, товарищ генерал, – ответила доктор Лаптева и пошла назад в свой кабинет.
Дядя Рома, тётя Люба, Женя и Снежа уныло шли к воротам Комплекса. Солнце уже поднялось и осветило серую безжизненную пустыню за стеной. У ворот путников остановил постовой и спросил, куда они собрались.
– Нас выгнал генерал, – безжизненным голосом ответила тётя Люба, в глазах её наворачивались слёзы.
Постовой окинул их взглядом и стал открывать ворота. В это время сзади подбежал запыхавшийся солдат.
– Товарищ генерал приказал, чтобы они остались, – проговорил он.
– Кто, мы? – обернулась тётя Люба, не понимая, послышалось ли ей это.
– Да, – ответил солдат. – Идите в посёлок к кастеляну, он выдаст вам одежду, постельное бельё и скажет, где вы сможете жить, – солдат указал пальцем в сторону домиков на окраине Комплекса.
Постовой закрыл ворота и сказал, что теперь никого не выпустит без разрешения.
Радостная новость приободрила путников. До конца не осознавая, почему генерал передумал, они смело пошагали в посёлок рабочих. Посреди одноэтажных, сколоченных из разнородных досок построек, стоял двухэтажный дом с флагом над входом. Над входом висела намалёванная зелёными буквами вывеска «Кастелян».
– Это здесь, – сказал дядя Рома.
Они вошли в дом. На первом этаже была небольшая стойка, похожая на барную, но не такая гладкая и сияющая, а потускневшая и обшарпанная.
– Есть тут кто? – крикнул дядя Рома.
– Ой, иду, иду, – послышался глухой мужской голос откуда-то из-за стенки. Мгновение спустя показался коренастый мужичок в жилетке с выпуклыми глазами, недельной щетиной и проплешиной меж кудрявых седых волос.
– Доброе утро, – поздоровался он и принялся разглядывать путников. – Вы, наверное, новенькие? – спросил он. – Давно я не видел новых людей. Я Фёдор Аркадьевич, заведую хозяйственной частью посёлка, да и всего Комплекса.
– Я Роман Петрович, это моя супруга Любовь Анатольевна, а это Женя и Снежа.
– Ваши внуки? – поинтересовался кастелян, но заметив смущение на лицах посетителей, сразу перешёл к делу. – Я должен выдать вам хозяйственные принадлежности и найти жильё. Сейчас есть один свободный дом, но он не до конца построен. Можете занять его. Семнадцатый, – кастелян вынул ключ из ящичка под стойкой. – Сейчас принесу всё остальное.
Мужичок убежал в подсобку и вынес оттуда четыре больших перевязанных бечёвкой тюка.
– Это вам, держите. Вечером пусть кто-нибудь заглянет ко мне, подберём вам работу.
– Работу? – протянула тётя Люба, невольно вспоминая лагерь бандитов.
– Да, – не понял удивления Фёдор Аркадьевич. – Все, кто живёт здесь, работают. С бездельниками у товарища генерала разговор короткий.
– Хорошо, тогда я зайду вечером, – ответил дядя Рома и поднял два тюка.
– Ну что ж, буду ждать, – улыбнулся кастелян.
У семнадцатого дома были только стены и временная крыша, роль которой выполняли