1650 года старец посетил город Тырговиште[14], где почасту и подолгу жил Паисий. Здесь Арсений провел несколько месяцев, общаясь с патриархом и сопровождавшими его греческими священнослужителями – архимандритом Филимоном и митрополитом Власием.
Нередко они спорили о вере. Прежде всего обсуждали способ сложения перстов для крестного знамения.
Как-то за обедом патриарх показал Арсению троеперстие и спросил:
– Так ли вы, русские, креститесь?
В ответ старец показал двуперстное сложение и сказал:
– Так мы крестимся.
Паисий возмутился:
– Кто вам так велел?
И начался спор о том, какой обычай правильнее и древнее, греческий или русский.
Патриарх удивлялся:
– Арсений, да откуда же вы это взяли? Ведь вы крещение приняли от греков.
Царь Алексий Михайлович. Литография XIX в.
А старец требовал от греков ответа на свой вопрос:
– Владыко, вы стали христианами прежде нас, а мы после. Скажите мне вы, откуда вы это приняли, от кого и в какое время, чтобы тремя перстами креститься? И где это писано у вас?
За Паисия ответил архимандрит Филимон:
– Нигде того у нас не писано, но мы сами так изначала приняли.
Арсений торжествовал:
– Добро ты сказал, что вы сами так изначала приняли! И мы также изначала сами приняли. Чем же вы лучше нас? Вы веру приняли от апостолов, а мы от греков, но от тех, которые непорочно сохраняли правила святых апостолов и Вселенских Соборов. Истину ты сказал, что вы сами так изначала прияли, а не по преданию святых отцов.
– Вы на Москве одни так креститесь, – обижено сказал архимандрит.
И греки встали из-за стола, огорченные тем, что не смогли переспорить русского.
В другой раз митрополит Власий сказал Арсению:
– Мы крестимся тремя перстами, а вы – двумя. И это тоже правильно. Но только нам кажется, что наше сложение лучше, потому что мы старее.
– Знаю, владыко, – ответил Суханов, – что вы старее. Но старая одежда требует починки. Если каменная палата или церковь попортится, то нужно починить, и опять будет нова и крепка. А у вас многое развалилось – предания апостолов и святых отцов. А починить, то есть исправить, вы не хотите. Надуваетесь гордостью и хотите называться всем источником веры.
Вернувшись в Москву, Арсений подробно описал споры с Паисием в сочинении «Прение с греками о вере».
В другой раз, в 1653 году, по распоряжению Алексея Михайловича и Никона старец отправился на святую гору Афон[15]. Ему было поручено привезти из восточных земель старинные греческие и славянские рукописи, необходимые для подготовки новых русских богослужебных книг.
Это путешествие требовало особой предусмотрительности, ведь Суханов вез с собой царскую милостыню – денежную казну и собольи меха, стоившие около 50 000 рублей. По тем временам баснословное богатство!
Арсений благополучно