метров сто, пританцовывая и напевая под нос любимую песню, как вдруг в затылке вспыхнула жгучая, тупая боль. Майя застонала, схватилась за ушибленное место. Наушники выпали из ушей и повисли на проводе.
– Ты глухая, что ли?! – послышалось за спиной.
Майя медленно оглянулась.
У поворота на другую улицу стояла группа подростков: три мальчика и две девочки. Странно, что Майя их не заметила.
– Это вы в меня чем-то бросили? – с обидой спросила Майя.
– Яблоком, – съязвила одна из девочек.
– А потому что отвечать надо, когда зовут! – добавил один из мальчиков.
– И чего вам?
Высокий мальчишка, явно старше остальных, отделился от забора.
– Ты не местная. У кого живёшь?
Майя немного пришла в себя, подтянула болтающиеся наушники. Она не знала этих ребят, да и не могла припомнить, чтобы в детстве дружила с кем-то из местных.
– У бабы Шуры. Я её двоюродная…
Майя ещё не договорила, а местные, кроме старшего мальчика, собрались в кружок и начали шептаться.
– Ты хоть знаешь, кто твоя баба Шура? – поинтересовался он.
– Кто же?
– Ведьма! – выкрикнула одна из девочек.
Майя с минуту разглядывала ребят, пытаясь понять, шутят они или просто недалёкого ума, как и всё селяне. Когда стало ясно, что ребята говорили серьёзно, Майя громко захохотала. Немного нагло, немного наигранно. Ей захотелось продемонстрировать своё превосходство.
– Ты че ржёшь?! – огрызнулся пухлый и самый молчаливый мальчик.
– Вы серьёзно во всю эту ерунду верите? – уточнила Майя, фыркая от смеха.
Старший мальчик молча подошёл ближе к Майе, навис над ней. Он выглядел смурным, нелюдимым, но страха почему-то не вызывал.
– Тебя как зовут? – спросил он.
– Майя.
– Я Ваня. Это Катька, Сопля, Русик и Дуня.
Майя не совсем понимала, к чему всё это. Ваня продолжил:
– Ты сама откуда будешь?
– Из Москвы, – гордо ответила Майя.
Она прочитала на лицах ребят нотки зависти. Ей это очень понравилось.
– Понятно. Вас, городских, ничем не проймёшь. Вы за блестючками своими ничего не видите. Да только бабка твоя всё село в страхе держит, многих со свету сжила.
К разговору присоединилась Дуня:
– В том году мою бабушку убила! Пришла твоя Шурка к нам в гости. Моя бабушка пол подмела да и поставила веник вверх ногами. Шурка до полуночи почти у нас сидела, уйти хотела, да не могла. Я случайно веник задела, он упал, тут Шурки и след простыл. А на следующий день у моей бабушки сердце схватило, и всё. Нет её!
Майя чуть у виска не покрутила.
– Обвинять человека в убийстве из-за веника?..
Молчаливый Русик вздохнул.
– Только колдуны не могут из дома выйти, когда веник перевёрнут.
– Пошли с нами, – пригласил Ваня, – покажем тебе кое-что.
Майя не знала, что ей хотят показать, но ей было страшно любопытно. Стало ясно, что местная молодёжь верит в сказки вроде лешего и соли у порога. Майя