– даже преступному зачинщику. Для того чтобы достичь величия или известности в любой форме, необходимо какое-то выдающееся качество; притязания Иосифа Бальзамо основывались не на отдельных качествах, а на объединении многих. На самом деле, у него, кажется, были все необходимые ингредиенты для такого рода успеха – кроме одного, смелости. Однако в его случае недостающим ингредиентом в приготовлении его адского бульона была удача; хотя за такую удачу пришлось заплатить обычной для дьявола ценой – неудачей в конце. Его биографы описали его главные характеристики скорее в негативном, чем в позитивном ключе – «ленивый и непослушный»; но со временем зло стало более заметным – даже ferae naturae, ядовитые наросты и миазматические состояния должны были проявиться или прекратиться. В промежутке между юным отрочеством и приближающейся зрелостью натура Бальзамо – такая, какой она была – начала развиваться, причем беспринципность, работающая на основе воображения, всегда была ведущей характеристикой. Непослушный мальчик проявил способности стать непослушным человеком, страх был единственной сдерживающей силой; и леность уступила место злобе. Когда ему было около пятнадцати лет, его отправили в монастырь изучать химию и фармацию. Мальчик, который проявил тенденцию «расти вниз», нашел начало своего рода успеха в этих занятиях, в которых, к удивлению всех, он проявил своего рода способности. Химия имеет определенные прелести для ума, подобного его, поскольку в ее работе много странных сюрпризов и зловещих эффектов, не лишенных захватывающих страхов. Они вскоре были использованы им для собственного удовольствия в интересах других. Когда его изгнали из религиозного дома, он вел распутную и преступную жизнь в Палермо. Среди прочих злодеяний он ограбил своего дядю и подделал его завещание. Здесь он также совершил преступление, не лишенное определенного юмористического аспекта, но которое имело рефлекторное воздействие на его собственную жизнь. Под обещанием обнаружить спрятанное сокровище он убедил золотоискателя, некоего Морано, передать ему на хранение часть своих товаров. Это было то, что на уголовном сленге называется «подставной работой», и было совершено бандой молодых воров во главе с Бальзамо. Заполнив мягкую голову глупого ювелира идеями, подходящими для его целей, Джозеф привел его на поиски сокровищ в пещеру, где он вскоре был окружен бандой, одетой как демоны, которые, пока жертва была парализована страхом, без помех ограбили его примерно на шестьдесят унций золота. Морано, как и можно было ожидать, не был удовлетворен происходящим и поклялся отомстить, что он попытался осуществить позже. Малодушие Бальзамо работало рука об руку с мстительностью Морано, в результате чего виновный немедленно сбежал из своего родного города. Он передал благо своего присутствия Мессине, где его естественным образом привлек известный алхимик по имени Альтотас, для которого он стал своего рода учеником. Альтотас был человеком большой учености, согласно меркам того времени и его собственного
